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Aunque Magical Mystery Tour, emitida en Inglaterra el 26 de diciembre de 1967 por la cadena BBC de televisión, fue rechazada de forma unánime por el público y la crítica, hoy es considerada una película de culto. En un comienzo algunos le atribuyeron el mal recibimiento a que fue transmitida en blanco y negro, pues la crítica fue cambiando después de su transmisión en color y a la larga llegó a obtener comentarios positivos. Algunos insinuaron que, tras la reciente muerte de Brian Epstein, quien los puso en el camino del estrellato, los Beatles habían perdido el camino y no sabían lo que estaban haciendo.
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Al respecto, Hunter Davies, biógrafo de la banda, llevó la legendaria mordacidad británica a su máxima expresión al afirmar: “Esta fue la primera vez que un artista se sintió obligado a dar una disculpa pública por su trabajo”. Aunque en realidad McCartney solo dijo que había sido su primer intento de hacer una película solos y, muchos años después, agregó que a Steven Spielberg le había encantado; lo cierto es que era la primera vez que fracasaban.
Tras haber tomado las riendas creativas en el álbum Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, Paul se inspiró en la curiosa actividad que realizaban el escritor Ken Kesey (autor de Atrapado sin salida) y su grupo: los Merry Pranksters (los Alegres Bromistas), quienes recorrían la campiña californiana en un colorido bus ofreciendo a la gente la experiencia lúdica y espiritual de tomar ácido lisérgico (LSD) al son de la música del grupo The Grateful Dead. En palabras de Malcolm McDowell, narrador del documental The Compleat Beatles, “se trataba de un proyecto de Paul: un viaje por el campo inglés en un autobús lleno de amigos, actores y monstruos del circo, para filmar lo que ocurriera… infortunadamente, nada ocurrió”. En realidad, lo único que ocurrió fue que, como el bus estaba pintado con llamativos colores y avisos de los Beatles, los coches se fueron aglomerando a su alrededor y se formó un fenomenal trancón digno de Cortázar hasta que, de repente, John se bajó furioso y arrancó los avisos de los costados.
El viaje mágico y misterioso fue realizado a través del West Country de Inglaterra, incluyendo Devon y Cornwall, aunque la mayor parte de las diez horas de rodaje no fueron utilizadas en la película final y, en realidad, casi todo el filme fue realizado dentro y en las inmediaciones del aeropuerto de la Real Fuerza Aérea (RAF) de West Malling, en Kent. La cinta, en su mayor parte protagonizada por Ringo y su tía, está matizada con interludios musicales, los cuales incluyen interpretaciones como “I Am the Walrus” con los Beatles usando máscaras de animales, y George Harrison cantando “Blue Jay Way” mientras espera en la famosa calle de Los Ángeles.
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Las críticas fueron tan agrias que las cadenas de televisión de Estados Unidos no compraron la cinta y, como es tan corta, comercialmente no era viable exhibirla en cines; por eso apenas fue proyectada en cines en 1976 y en cadenas de televisión en 1980.
Por todo esto, mis queridos beatlómanos, esta será una ocasión irrepetible y por eso les digo: ¡bienvenidos a este viaje mágico y misterioso!
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