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En la tarde de este 19 de febrero, el presidente Gustavo Petro anunció que el general de la Fuerza Aeroespacial, Pedro Arnulfo Sánchez Suárez, será el nuevo ministro de Defensa de Colombia. El militar reemplazará a Iván Velásquez, saliente jefe de esa cartera de gobierno, quien había presentado su renuncia irrevocable hace una semana.
Durante la cumbre de gobernadores que se desarrolla en Villa de Leyva (Boyacá), el presidente Petro dio a conocer la decisión que tomó junto a la cúpula militar.
“Vamos a tener un nuevo ministro de Defensa (...), porque Iván Velásquez, que desarrolló una muy importante labor moralizadora, se retira. Lo que he pensado, y espero no equivocarme, es que el ministro de Defensa sea un general de la República y que tenga que ver muchísimo con la vida”, señaló el mandatario.
El brigadier general Sánchez tendrá que asumir la responsabilidad de cumplir los objetivos pendientes de la cartera de Defensa. En el consejo de ministros de hace dos semanas, el presidente Petro cuestionó al ahora exministro Velásquez por los bajos niveles de cumplimiento. Su despacho aún tenía pendientes 146 de los 195 compromisos adquiridos por el Gobierno Nacional.
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A esos baches en la gestión del Ministerio de Defensa se suma una compleja situación de orden público en distintos sitios del país. El caso más alarmante es el de Catatumbo, donde los enfrentamientos entre el frente 33 de las disidencias de las Farc y el Frente de Guerra Oriental del Ejército de Liberación Nacional (ELN), que ya cumplieron un mes, dejan más de 50.000 desplazados y 60 personas muertas.
En el Chocó también tendrá que asumir el control de la seguridad, mientras que el departamento vive el décimo paro armado que ordena allí la guerrilla del ELN en los últimos dos años. Un hecho antecedido por enfrentamientos contra el Clan del Golfo que han provocado el desplazamiento de al menos 3.500 personas y el confinamiento de otras 2.000
La lista es larga. A ella se suman los once departamentos sobre los cuales la Defensoría del Pueblo alertó recientemente posibles escaladas violentas derivadas de los enfrentamientos entre grupos armados, organizaciones criminales y facciones disidentes de las Farc que se disputan el control territorial y el manejo de las economías ilegales.
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¿Quién es el nuevo ministro de Defensa?
El brigadier general tiene una importante formación académica y ha ocupado diversos cargos dentro de la Fuerza Aeroespacial. Pero su nombre se dio a conocer aún más tras haber liderado la Operación Esperanza, en la cual fueron rescatados los hermanos Mucutuy, quienes sufrieron un accidente aéreo en mayo de 2023 y estuvieron perdidos durante 40 días en la selva amazónica.
El nuevo ministro estudió Administración de Empresas en la Escuela de Administración de Negocios (Universidad EAN) y es especialista en Seguridad y Defensa Nacional de la Escuela Superior de Guerra. Además, tiene una maestría en Pensamiento Estratégico y Prospectiva, de la Universidad Externado de Colombia, y otra en Estudios Estratégicos de la Air University de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
Entre las distinciones que ha recibido se destacan la Medalla al Valor, la Cruz de la Fuerza Aérea al Mérito Aeronáutico en categoría Comendador y la Orden del Mérito Militar “Antonio Nariño”.
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El brigadier general Sánchez dirigió varios comandos aéreos, entre ellos el de Melgar y Rionegro, y estuvo al frente del Comando Conjunto de Operaciones Especiales de las Fuerzas Militares, donde tenía a su cargo a 4.000 hombres especializados en el desarrollo de operaciones de alto riesgo.
Su designación como ministro de Defensa, siendo un oficial activo de las Fuerzas Militares, tomó por sorpresa incluso a personas del interior de esa cartera. Desde 1991 un militar no ocupaba ese cargo. El último en ostentarlo fue el general (r) Óscar Botero Restrepo, quien fue ministro durante los gobiernos de Virgilio Barco y César Gaviria.
Pero además, porque, de asumir el cargo estando activo, habría un “remezón” en las Fuerzas Militares que obligarían al retiro a más de 30 altos oficiales que están por debajo de él en la cadena mando.
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Por ahora no se sabe si el brigadier general Sánchez pedirá la baja a la Fuerza Aeroespacial para asumir el cargo como civil o si vendrán más cambios en la cúpula militar y de fuerza pública a la que recientemente llegó el brigadier general Carlos Fernando Triana, quien ahora dirige la Policía Nacional.
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