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Desde que comenzaron las protestas en Estados Unidos, tras la muerte del afroestadounidense George Floyd, decenas de estatuas y monumentos han sido vandalizados. Ayer, un grupo de manifestantes intentó derribar una estatua, situada frente a la Casa Blanca, de un presidente de Estados Unidos que apoyaba la esclavitud, antes de ser dispersados por la policía con gas pimienta.
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Andrew Jackson (1829-1837) tuvo más de 500 esclavos durante su vida y fue una figura clave en la reubicación forzosa de casi 100.000 indígenas estadounidenses.
“Teníamos cuerdas, cadenas, una polea (...) e íbamos a derribar la estatua”, dijo un manifestante de 20 años a la AFP, bajo anonimato. ”La policía nos atacó. Han tomado la justicia por mano propia”, dijo a la AFP Raymond Spaine, un hombre negro de 52 años que limpiaba sus ojos con una solución de agua y sal.
El mandatario ya había duramente criticado a los manifestantes, señalando en Twitter el arresto de varias personas “por el vergonzoso vandalismo en Lafayette Park, de la grandiosa estatua de Andrew Jackson”.
Según medios locales, varias personas fueron detenidas cerca de Lafayette Park cuando la policía intervino para desalojar un campamento de tiendas, pero ese incidente no tenía relación con el intento de derribar la estatua de Jackson.
Las estatuas derribadas
Los vientos de cambio que soplan contra los monumentos de figuras esclavistas en Estados Unidos amenazan también a personajes históricos de la nación hasta ahora considerados intocables.
El movimiento de protesta reabrió el debate sobre monumentos históricamente vinculados a la esclavitud, muchos de los cuales han sido abatidos o vandalizados.
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Es “una batalla sobre la narración de la historia de Estados Unidos a través de las estatuas”, dice a AFP Carolyn Gallaher, profesora de la American University en Washington. “En el sur, donde se eligió venerar a los confederados, los manifestantes dicen ‘se acabó’”, sostiene.
En Virginia, donde se establecieron los primeros colonos ingleses antes de convertir la región en el corazón esclavista de Estados Unidos, los manifestantes reclaman que se desmonte la estatua del comandante del ejército del Sur, el general Robert Lee.
El monumento, cuyo pedestal fue cubierto con graffitis antirracistas, se eleva desde hace un siglo en una plaza en Richmond, la capital de los Estados Confederados durante la Guerra de Secesión (1861-1865).
En Washington, una estatua en homenaje al general sudista Albert Pike fue derribada y vandalizada el viernes por la noche.
Y los personajes más emblemáticos de la historia estadounidense ya no son inmunes. El tercer presidente estadounidense, Thomas Jefferson, se convirtió en blanco de grupos de manifestantes, que han vandalizado varios monumentos que lo representan.
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“Muchas de sus estatuas deberían ser derribadas”, dijo la semana pasada el presentador de televisión Shannon LaNier en Newsweek. Él es descendiente de Sally Hemings, una esclava con la que Thomas Jefferson tuvo varios hijos.
Ver las estatuas "del amo de tus ancestros esclavos, de un asesino o un supremacista blanco" es "un dolor más allá de lo imaginable" para muchos afroestadounidenses, explica.
Incluso el padre de la nación y su primer presidente, George Washington, no es intocable, pues poseía más de cien esclavos en su plantación de Mount Vernon, al sur de la capital federal a la que le dio nombre.
"Instalar una estatua en el espacio público es una forma de adoración, y muchas personas preguntan hoy por qué adoramos a personas que tenían esclavos", dice Gallaher.
Y aunque existían conocidas diferencias entre el general Lee y los dos padres fundadores, "todos poseían esclavos, que es lo que más molesta a la gente", cree.
Y señala que varios héroes de la independencia habían ya cuestionado "la moralidad de la esclavitud".
La ciudad de Nueva York retirará una estatua del 26° presidente, Theodore Roosevelt, colocada a la entrada del Museo Estadounidense de Historia Natural, debido a sus opiniones consideradas colonialistas y racistas, una decisión fuertemente criticada por Donald Trump. La estatua de bronce muestra a “Teddy” Roosevelt montado en un caballo y a un hombre negro y un hombre indio caminando a cada lado.
El museo explicó el domingo que "la representación de los personajes africanos y amerindios y su posicionamiento en este monumento son racistas".
La amenaza de Donald Trump
El presidente, Donald Trump, un firme defensor de los monumentos confederados, ha manifestado en el pasado que su desaparición equivaldría a “despedazar” la historia y la cultura estadounidenses.
"He autorizado a las autoridades federales a detener a los que vandalizan y destruyen monumentos, estatuas o cualquier propiedad que pertenezca al estado estadounidense", tuiteó este martes, recordando que la pena podía llegar hasta a "10 años de prisión".
On violence and rioting in cities around America: "If they need help, the federal government is willing to help them." pic.twitter.com/9VTsWqpb7c
— The White House 45 Archived (@WhiteHouse45) June 23, 2020
Las imputaciones de los manifestantes pueden ser retroactivas y no se hará "ninguna excepción", dijo el presidente.
“Nunca habrá una ‘Zona Autónoma’ en Washington DC mientras yo sea presidente. Si lo intentan, ¡se enfrentarán con una gran fuerza!”, añadió.
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Trump aludió al distrito libre de policías creado hace dos semanas por manifestantes en Seattle, en el estado de Washington, y que desató furia entre conservadores.
“Estamos considerando largas penas de cárcel” para quienes dañen monumentos federales, dijo Trump. “A propósito; esos no son manifestantes. son anarquistas y otras cosas”, afirmó.
