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Desde el 1 de enero de 2027, millones de adultos de bajos ingresos con Medicaid, el seguro médico público de Estados Unidos, tendrán que demostrar cada mes que trabajan, estudian o hacen voluntariado al menos 80 horas para no perder la cobertura médica.
La regla salió de la ley de impuestos y gasto que firmó Donald Trump en 2025 y ya se aplica en el estado de Nebraska, que la adelantó a mayo. A días de las elecciones del 3 de noviembre, ese estado es lo más parecido a un adelanto de lo que viene, y nos deja una lección: a veces probar que trabajas es más difícil que trabajar.
¿Qué exige la regla de las 80 horas y para qué se hizo?
En la práctica, se trata de probar unas 20 horas a la semana de empleo, estudio, capacitación o voluntariado, o un ingreso mensual de al menos USD 580, para conservar el seguro. Hay exenciones, entre ellas para padres y cuidadores de niños menores de 14 años o de personas con discapacidad, personas con enfermedades graves, mujeres embarazadas y miembros de pueblos indígenas.
Los defensores de esta nueva regla dicen que busca empujar a trabajar a los adultos que pueden hacerlo.
“Si puedes trabajar y te niegas a hacerlo, estás defraudando al sistema”, dijo en mayo de 2025 el presidente de la Cámara de Representantes, el republicano Mike Johnson, en el programa Face the Nation, de CBS.
Pero también había una razón de caja. Según la NPR, los republicanos necesitaban recortes de gasto para compensar el costo de las rebajas de impuestos de la misma ley, y Medicaid fue uno de los blancos.
Según KFF, una organización independiente de investigación en salud, los estados deben aplicarla a más tardar en enero de 2027, pero Nebraska empezó el 1 de mayo con los nuevos solicitantes y el 1 de julio con quienes ya estaban inscritos.
¿Qué ha pasado en Nebraska?
Hace precisamente un mes, el pasado 29 de septiembre, el estado publicó sus primeras cifras: más de 1.000 personas perdieron la cobertura o se les negó entre mayo y agosto, según Human Rights Watch (HRW), que advierte que el número seguirá creciendo.
El análisis de KFF muestra que el problema no es tanto la falta de trabajo como el papeleo. De las 557 solicitudes negadas por la regla, el 84 % fue porque la persona no respondió a tiempo a una petición de información.
En las renovaciones, 533 personas perdieron el seguro, cerca del 7 % de las revisadas, y el 92 % de ellas tampoco respondió. Nebraska verifica primero los datos que ya tiene sobre el empleo de cada persona y, si no los encuentra, le da 30 días para entregar una declaración.
El caso más llamativo ha sido el de Eli McCreary, un hombre de 64 años que vive en Omaha y tiene cáncer de riñón y varias enfermedades crónicas. McCreary le contó a HRW que su aseguradora le dijo que había perdido la cobertura porque no trabajaba, y que tuvo que cancelar todas sus citas médicas.
“Si pudiera trabajar, trabajaría”, dijo.
¿Qué dicen quienes la critican y quienes la defienden?
HRW, Oxfam America y Nebraska Appleseed, organizaciones de defensa de derechos que firmaron un informe conjunto el 1 de octubre, la ven como un error. “Los requisitos de trabajo son una solución en busca de un problema”, resumió Matt McConnell, investigador de HRW sobre Estados Unidos. Sarah Maresh, de Nebraska Appleseed, dice que demostrar las horas “no debería ser como sacar una muela”.
Los críticos tienen además un antecedente. Cuando Arkansas probó una regla parecida en 2018, unas 18.000 personas perdieron la cobertura y un estudio de investigadores de Harvard no encontró que el empleo hubiera aumentado.
Del otro lado, Kevin Corinth, investigador del American Enterprise Institute, un centro de estudios conservador, le dijo a NPR que le parece “razonable” exigir trabajo a cambio de Medicaid y que podría haber “aumentos importantes de empleo” en esta población. Pero no esconde el costo: “Si quieres requisitos de trabajo, vas a tener que tener algo de papeleo”.
¿Qué dicen los datos sobre lo que viene?
La Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) calcula que estos requisitos dejarán a 4,8 millones de personas más sin seguro en 2034 y ahorrarán USD 326.000 millones en una década, según cita HRW. El Urban Institute estima que entre 3 y 7 millones perderían Medicaid hacia 2028.
Según KFF, la mayoría de los adultos menores de 65 años con Medicaid ya trabajan o tienen barreras para hacerlo.
¿Qué se juega el martes en las elecciones?
Los recortes a Medicaid de la ley de Trump entran en vigor después de las elecciones, pero ya están en la campaña. Según un análisis de NPR, varios republicanos en distritos reñidos, como Mike Lawler, en Nueva York, y David Valadao, en California, emiten anuncios en los que prometen proteger la salud pública, pese a haber votado por la ley.
Los demócratas, de Iowa a Maine, han cargado con anuncios en los que usan los recortes como munición para atacar a sus rivales. Pero la regla ya es ley, así que cambiarla exigiría que el Congreso aprobara otra y que Trump no la vetara.
En el juego que acompaña esta nota, deberás subir escalones para probar que trabajas todo el mes. Si no logras probarlo a tiempo, podrías perder tu seguro.
*Este texto hace parte de una serie de El Espectador sobre las elecciones de medio mandato del martes 3 de noviembre en Estados Unidos. La Casa Blanca convirtió su versión del gobierno de Donald Trump en videojuegos. Nosotros hicimos los nuestros: siete juegos de opinión, cada uno sobre un tema que está en las urnas, desde la gasolina hasta la comida que llega a la mesa. Cada juego viene acompañado de una nota con reportería y entrevistas propias, para separar lo que es juego de lo que son datos.
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