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Cincuenta años después de la última misión Apollo, el programa Artemis está listo para tomar la posta de la exploración lunar con un lanzamiento de prueba el lunes del cohete más poderoso en la historia de la NASA.
La meta es volver a llevar seres humanos a la Luna después de la misión de Apollo en 1972, y eventualmente a Marte.
El cohete de 98 metros del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) está programado para despegar a las 8:33, hora local, (7:33 hora de Colombia) desde el Centro Espacial Kennedy (KSC) en Florida.
Por si está de afán:
¿Cómo ver el lanzamiento de la misión Artemis I a la Luna?
- 🌕 La NASA compartirá una transmisión en vivo con una transmisión en inglés y en español en su sitio web y en el canal NASA TV. La transmisión empieza en la madrugada del lunes.
- 🌕 El lanzamiento podrá seguirlo también a través de la página de El Espectador, así que active las alertas en su canal de YouTube y en las redes sociales del periódico para seguir la transmisión.
- 🚀 La misión, planificada durante más de una década, no está tripulada, pero es altamente simbólica para la NASA, dada la presión que ejercen China y competidores privados como SpaceX.
- 🚀 Si el cohete no puede despegar el lunes, se prevén como fechas alternativas el 2 o 5 de septiembre.
Turismo con temática espacial en Florida
Los hoteles en los alrededores de Cabo Cañaveral están copados y se espera que asistan entre 100.000 y 200.000 espectadores al lanzamiento. El enorme cohete naranja y blanco está desde hace una semana apostado en el complejo 39B de lanzamiento del KSC.
“Desde que fue enviado a la plataforma la semana pasada, puedes sentir la emoción, la energía”, dice Janet Petro, directora del KSC. “Es realmente palpable”.
Asistir al despegue de un cohete a la Luna es “una experiencia única en la vida”, dice emocionada Joanne Bostandji, mientras se prepara para ver el lanzamiento el lunes del megacohete estadounidense SLS, el más nuevo de la NASA y el más potente del mundo.
La mujer de 45 años, que viajó desde el norte de Inglaterra con su esposo y sus dos hijos para pasar unas vacaciones con temática espacial en Florida, describe su plan para el Día D: “conducir muy temprano en la mañana y conseguir un lugar” en la playa Cocoa Beach, no lejos del Centro Espacial Kennedy.
“Sé que va a ser a una gran distancia de ahí, pero igual pienso que será un espectáculo digno de contemplar”, asegura Bostandji a la AFP mientras espera con su familia para ingresar a un parque dedicado a la exploración espacial.
El regreso de los lanzamientos espaciales es una bendición económica para la región. Una familia de tres gastará un promedio de 1.300 dólares en cuatro o cinco días, según la oficina de turismo.
En la carretera principal a Merritt Island, la península donde se encuentra el Centro Espacial Kennedy, la tienda de recuerdos espaciales de Brenda Mulberry está repleta de turistas. En la entrada ofrece camisetas Artemis impresas localmente. Sólo el sábado hizo 1.000 copias.
La nostalgia por el programa Apolo de la NASA también está presente: han pasado 50 años desde la última vez que una misión tripulada fue a la Luna, en 1972.
“Mi familia tenía que ir a la casa del vecino a ver (las misiones Apolo) porque no tenía televisión”, cuenta Bostandji, quien aún no había nacido. “Ahora vamos a verlo, con suerte, en vivo”, señala con entusiasmo.
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Artemis I: ¿cuál es el objetivo de esta misión a la Luna?
El objetivo del vuelo, bautizado Artemis 1, es testear el sistema SLS y la cápsula de tripulación Orion ubicada en la punta del cohete.
Maniquíes equipados con sensores tomarán los lugares de los miembros de la tripulación y registrarán la aceleración, vibración y los niveles de radiación.
Además, cámaras capturarán cada momento del viaje de 42 días y se tomará una “selfie” de la nave espacial con la Luna y la Tierra de fondo.
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El plan de vuelo de Artemis I
La cápsula Orion orbitará alrededor de la Luna y se aproximará a unos 100 km como máximo y luego encenderá sus motores para alcanzar una distancia 64.000 km más lejana, un récord para una aeronave adecuada para transportar humanos.
Uno de los objetivos principales de la misión es probar el escudo de calor de la cápsula, que con casi 5 metros de diámetro es la más grande jamás construida.
En su regreso a la atmósfera terrestre, el escudo de calor debe soportar una velocidad de más de 40.000 kilómetros por hora y una temperatura de 2.760 grados Celsius.
Orion, cuyo descenso será frenado con paracaídas, terminará su viaje con un amerizaje en la costa de San Diego, en el Pacífico.
El despegue del lunes dependerá del clima, que puede ser impredecible en Florida en esta época del año, por lo que la NASA contempló una ventana de lanzamiento de dos horas.
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Riesgo inherente de fallo con la misión de Artemis I
“Estamos haciendo algo que es increíblemente difícil de hacer y ello conlleva un riesgo inherente”, dijo Mike Sarafin, gerente de la misión Artemis 1.
Debido a que es un vuelo no tripulado, Sarafin dice que la misión continuará en condiciones que no serían aptas para un viaje con astronautas.
“Si falláramos en el despliegue de paneles solares, continuaríamos, y eso es algo que no haríamos necesariamente en una misión tripulada”, explicó.
Un fallo general en la misión sería devastador para el programa, que cuesta 4.100 millones de dólares por cada lanzamiento, y que ya está retrasado en su cronograma.
La próxima misión, Artemis 2, llevará astronautas a orbitar en torno a la Luna sin pisar su superficie. Se espera que sea la tripulación de Artemis 3 la que alunice a más tardar en 2025.
Mientras los astronautas de Apollo que caminaron en la Luna fueron solo hombres, el programa Artemis planea incluir a la primera mujer y a la primera persona negra.
Y teniendo en cuenta que los humanos ya visitamos la Luna, Artemis tiene la mirada puesta en otra meta: enviar una tripulación a Marte.
El programa Artemis se propone establecer presencia humana permanente en la Luna con una estación espacial conocida como Gateway y con una base en la superficie lunar.
Gateway serviría como una estación de preparación y reabastecimiento de combustible para el viaje a Marte, que como mínimo tomaría meses.
“Creo que será inspiradora incluso más que Apollo. Será absolutamente impresionante”, opina sobre la misión Artemis el exastronauta y administrador asociado de NASA, Bob Cabana.
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