Las 5 claves para entender los incendios en España

España vive un verano marcado por incendios forestales de gran magnitud. Según el Ministerio para la Transición Ecológica, desde el inicio de la temporada estival se han registrado cerca de veinte grandes incendios que han afectado más de 500 hectáreas. Las llamas han consumido zonas que abarcan desde Galicia hasta El Bierzo, así como Castilla y León y Navarra, obligando a evacuar a miles de personas en cuestión de horas.

Según Víctor Fernández García, Investigador en la Universidad de Lausana (Suiza), experto en ecología del fuego y en pirogeografía, “varios factores a largo y a corto plazo han confluido para dar lugar a este conjunto de episodios, en cierto modo, predecibles”.

En España, más del 90 % de los incendios tienen origen humano.

Foto: EFE - Roman Rios

Por ende, según la recolección de análisis de expertos, documentada por Science Media Centre (SMC) de España, hay diversas dimensiones a tener en cuenta sobre los incendios.

Estas son cinco claves para entender por qué se dan las conflagraciones en España y qué se debe saber sobre estas:

¿Qué hay detrás de los incendios?

Según Ricard Miralles, doctor cum laude por la Universitat de Barcelona en Geografía Física (Meteorología y Climatología) y Medio Ambiente, quien habló con el medio La Vanguardia en España, más del 90 % de los incendios tienen origen humano y el resto se debe a causas naturales, como la caída de rayos.

Las investigaciones indican que gran parte de estos nacen por prácticas agrícolas imprudentes, como la quema incontrolada de rastrojos o el uso de maquinaria cerca del monte en días de alto riesgo. También influyen errores y descuidos cotidianos (desde colillas mal apagadas hasta fogatas improvisadas sin medidas de seguridad). Además, los pirómanos provocan de forma intencional el 8 % de los incendios registrados en el país.

El Fondo Mundial para la Naturaleza explicó que en España “un 55 % de los incendios es provocado y un 23 % es debido a negligencias y accidentes, pero un 12 % del total se origina por causas desconocidas”. Además, añadió que “entre 2014 y 2023 la media de la superficie quemada se redujo en un 13 % respecto a la década anterior. De hecho, la cantidad de grandes incendios forestales (aquellos en los que arden 500 hectáreas o más) no ha parado de crecer, incrementándose un 25 % respecto a la década anterior”.

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Crecimiento verde y sequía: la mezcla que aviva los incendios

En el país, la intensidad de muchos incendios no solo depende de su origen, sino también de factores climáticos y meteorológicos.

Según Cristina Santín Nuño, científica titular del CSIC y jefa del Departamento de Biodiversidad y Cambio Global del Instituto Mixto de Investigación en Biodiversidad, “después de una primavera tan húmeda como la de este año en la que la vegetación ha crecido mucho, ahora nos encontramos con una situación de calor extremo, vientos fuertes y mucho tiempo (en algunos casos varios meses) sin lluvia“.

La experta asegura que esta combinación crea un verdadero “cóctel molotov” que necesita apenas una chispa para desatar un gran incendio.

El cambio climático, un factor decisivo

Cristina Montiel Molina, catedrática de Análisis Geográfico Regional en la Universidad Complutense de Madrid (UCM) explicó que la situación no es “normal ni aceptable, porque no lo son las causas que están provocando el cambio climático”.

De hecho, Montiel señala que “los registros extremos de temperaturas” se salen de “lo habitual”.

La catedrática dijo que las altas temperaturas generan la llamada sequía térmica o flash drought, que concentra el calor en el suelo y la vegetación, eliminando su humedad y volviéndolos más inflamables. Si a esto se suman fuertes rachas de viento y tormentas secas, “completan un escenario meteorológico en el que hay más riesgo de que se desencadenen grandes incendios simultáneos”.

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Bosques y campos que facilitan la propagación del fuego

Expertos señalan que la evolución de los incendios está ligada a la configuración actual de los bosques y zonas rurales. En España, el mosaico agrícola y forestal tradicional ha dado paso, en las últimas décadas, a paisajes más continuos e inflamables, con mayor carga de combustible y menos barreras naturales contra el fuego.

Jesús Santiago Notario del Pino, profesor titular del departamento de Biología Animal, Edafología y Geología de la Universidad de La Laguna, explicó que la evolución del incendio depende “de la meteorología y de las características de la masa vegetal afectada. Si la acumulación de materia combustible es lo bastante grande, la intensidad del fuego generará su propio régimen de circulación de aire”.

Adrián Regos Sanz, investigador posdoctoral Ramón y Cajal en la Misión Biológica de Galicia (MBG-CSIC), afirmó que “el paisaje agroforestal actual es fruto de políticas de los últimos 50 o 60 años y no puede revertirse de un día para otro”. Además, añadió que “en el contexto climático actual solo queda planificar la prevención para optimizar los recursos disponibles”.

Éxodo rural y pérdida de prácticas tradicionales

La despoblación rural y el abandono de prácticas como el pastoreo, la recogida de leña o el aprovechamiento agrícola han favorecido paisajes con más vegetación continua y combustible, lo que incrementa el riesgo de incendios intensos y rápidos.

Según el investigador Fernández, un factor a largo plazo que ha confluido para dar lugar a ese conjunto de episodios “es el cambio de sistema socioeconómico que ha ocurrido en las últimas décadas, particularmente en el entorno rural de ciertas zonas como Galicia o en las áreas montañosas de Castilla y León”.

El experto agregó que “la despoblación y el abandono de los aprovechamientos y prácticas tradicionales del monte ha dado lugar a paisajes más propensos a grandes incendios forestales”.

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