Apenas un mes después de asumir el cargo, la primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, desató una escalada diplomática sin precedentes entre China y Japón con sus declaraciones en el Parlamento. Takaichi aseguró que un eventual ataque armado de China contra Taiwán podría justificar una intervención militar japonesa para defender la isla.
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Sus palabras provocaron una reacción inmediata de Beijing y tensaron nuevamente la relación bilateral, que venía mostrando avances en los últimos años.
La respuesta china tuvo un tono especialmente agresivo. En una publicación que luego fue eliminada, el cónsul general chino en Osaka, Xue Jian, escribió en X que China es capaz de “cortarle el cuello a un socio sin dudarlo un instante”. Muchos lo interpretaron como una amenaza directa a Takaichi.
Posteriormente, el portavoz del Ministerio de Exteriores, Lin Jian, defendió el mensaje y pidió a Japón dejar de enviar “señales equivocadas” a los grupos independentistas taiwaneses.
“Es una situación muy desafortunada porque pone en riesgo un vínculo crucial como el de China y Japón, que venía recuperándose y mostrando mayor estabilidad. Con este nuevo liderazgo, parece que se está sacrificando esa estabilidad para obtener favores en otros frentes, en lugar de mantener una política exterior equilibrada y prudente”, explicó David Castrillón-Kerrigan, profesor e investigador de la Universidad Externado de Colombia.
Tres días después del discurso de Takaichi, ya se evidencian consecuencias concretas. Según reportes de The Guardian, cientos de miles de tiquetes fueron cancelados por viajeros chinos con destino a Japón, en medio de posibles suspensiones de visados y de la paralización de intercambios culturales.
El impacto se sintió de inmediato: aerolíneas chinas anunciaron cancelaciones gratuitas, y sectores como el turismo y el comercio minorista japonés sufrieron caídas significativas tras la advertencia oficial de China a sus ciudadanos para evitar viajes al país.
El nivel de tensión bilateral es tal que Japón decidió enviar a un alto representante diplomático a Pekín para intentar reducir la crisis y evitar que las declaraciones de la primera ministra deriven en medidas más contundentes por parte de China, especialmente en el ámbito económico.
Aun así, no todos los efectos serían de gran escala: según la analista a de viajes aéreos Hanming Li, como aseguró para The Guardian, aunque esta es la mayor cancelación masiva de vuelos desde la pandemia, el impacto sobre la industria aérea china sería limitado debido al tamaño de su mercado interno.
A largo plazo, este episodio podría profundizar la desconfianza y afectar la cooperación entre ambos países, con consecuencias políticas, diplomáticas, sociales y económicas. El profesor Castrillón-Kerrigan considera que la responsabilidad del deterioro recae principalmente en Japón.
El papel de Estados Unidos
La primera ministra también prometió acelerar el aumento del presupuesto de defensa, una línea política promovida por el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, que exige a sus aliados asiáticos incrementar su gasto militar.
Esta postura no parece coincidir con un simple cálculo interno: la alianza con Washington está influyendo de manera clara en las decisiones del gobierno japonés. Takaichi, además, busca fortalecer su relación con Trump, siguiendo en parte el legado de su mentor, el ex primer ministro Shinzo Abe, quien mantuvo una estrecha alianza con Estados Unidos y defendió posiciones conservadoras.
Durante los últimos nueve años, EE. UU. ha visto a China como rival estratégico y considera que cualquier avance chino implica un retroceso para Washington. Ahora, el gobierno japonés parece adoptar esa misma visión, una perspectiva que algunos expertos califican de anacrónica.
“La primera ministra está buscando estrechar su alineación con Trump, replicando en parte la estrategia de Abe. Todo indica que Takaichi pretende continuar en esa dirección”, afirmó el investigador Castrillón-Kerrigan.
¿Por qué Taiwán es el centro de las tensiones?
Taiwán fue territorio japonés durante casi cinco décadas, hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, cuando pasó a manos de la República de China. En medio de la guerra civil china, el gobierno de la República de China se refugió en la isla tras perder el territorio continental, mientras que los comunistas fundaron la República Popular China. Desde entonces, el estatus de Taiwán es un punto sensible en las relaciones regionales.
“Taiwán no es un foco de tensión por sí mismo, pero el liderazgo japonés lo está convirtiendo en uno, y eso puede traer consecuencias”, señaló Castrillón-Kerrigan.
Para China, la política de “Una sola China” es innegociable. Según este principio, Taiwán forma parte de un único Estado chino. La mayoría de países, incluidos Japón, Estados Unidos y Colombia, reconocen oficialmente a Beijing como el único gobierno legítimo de China. Sin embargo, la política estadounidense mantiene una ambigüedad estratégica: reconoce a Beijing, pero conserva vínculos no oficiales y apoyo a Taiwán sin reconocer su soberanía como Estado independiente.
Aunque la retórica reciente es alarmante, los expertos coinciden en que la probabilidad de un ataque militar sigue siendo baja. Es más factible que el conflicto se concentre en el terreno económico y afecte los vínculos entre ciudadanos de ambos países. “El riesgo de una intervención militar es lejano, pero las declaraciones de la primera ministra empujaron a la región en esa dirección”, concluyó el experto.
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Por Laura Henao Arévalo
