La carrera por American Airlines

International Airline Group (IAG), uno de los principales conglomerados de aviación en el mundo, está estudiando la posibilidad de comprar una participación minoritaria en American Airlines para expandir su asociación comercial y asegurar que la transportadora estadounidense siga haciendo parte de la alianza global Oneworld.

Willie Walsh, su presidente, expresó un fuerte apoyo a la fusión entre American, la aerolínea más grande de Estados Unidos por ingresos, con US Airways, la quinta más grande, y comentó que la idea de que IAG invierta “es algo que vamos a explorar”.

“Si logramos convencer a los inversionistas de que hay un valor estratégico que puede lograrse, entonces es algo que estamos preparados para hacer”, añadió. Algunos analistas están preocupados de que una declaración en bancarrota por parte de AMR, la matriz de la compañía estadounidense, podría traer consecuencias negativas para IAG.

British Airways, la subsidiaria británica de IAG, está asociada con American, que opera vuelos de larga distancia sobre el Atlántico Norte, uno de los mercados de viajes aéreos más lucrativos del mundo.

Con AMR buscando una reducción de sus costos operativos y el peso de la deuda a través del capítulo 11 del proceso de bancarrota circulan varios candidatos potenciales. Delta Airlines, la segunda transportadora más grande de Estados Unidos, ha estado considerando la posibilidad de hacer una oferta que, de materializarse, afectaría a IAG.

Delta es miembro líder de SkyTeam, otra alianza global, y un negocio con American podría resultar en la salida de ésta de Oneworld y de la asociación con British Airways; sin embargo, Walsh dijo que los supervisores ciertamente bloquearían una fusión entre Delta y American.

Al sustentar su argumento a favor de una inversión potencial por parte de IAG, resaltó cómo Delta compró el año pasado una participación de 5% en Gol, la aerolínea brasileña, por US$100 millones, acuerdo que le dio un asiento en su junta directiva y también implicó una asociación comercial aumentada entre ambas compañías, basada, parcialmente, en compartir sus códigos.

Walsh dijo que la inversión de Delta en Gol es “muy buen ejemplo de cuando un bajo riesgo, una inversión realmente estratégica, puede traer beneficios que van mucho más allá de la medida de la inversión”, y comentó que veía “atracciones definitivas” en una combinación entre American y US Airways.