Escucha este artículo
Audio generado con IA de Google
0:00
/
0:00
Mañana 12 de marzo se cumplirán 203 años del inicio de la campaña de liberación de la región que hoy conocemos como el Caribe colombiano. Una vez tomada la capital del Virreinato de la Nueva Granada, después de las acciones de Boyacá, el mando republicano había decidido recuperar el litoral caribe existente entre los puertos de Cartagena y Maracaibo. La isla de la Margarita sería el punto de partida de las operaciones navales y terrestres destinadas a ocupar los puertos marítimos de Cartagena, Santa Marta, Riohacha y Maracaibo.
Para alcanzar estos objetivos el almirante Luis Brion, natural de Curazao, debía obtener las naves y elementos necesarios para conformar una sólida flota capaz de trasportar las tropas de tierra acantonadas en la Margarita con el fin de atacar, bloquear y finalmente tomar los puertos que se encontraban en manos realistas. Bolívar designó también al coronel venezolano Mariano Montilla para comandar las operaciones terrestres. El siete de marzo las tropas partieron hacia Riohacha desde el puerto de Juan Griego en la Margarita en 14 buques entre bergantines, goletas, faluchos y flecheras. Ocho de ellos eran embarcaciones de transporte que llevaban a bordo entre 1000 y 1300 hombres de infantería y tropas de la marina, de estos unos 700 eran irlandeses y el resto eran soldados criollos y extranjeros de diversos países.
La posición estratégica de Riohacha debió ser un gran atractivo para escogerla como lugar de desembarco. Una vez consolidada su ocupación podría desde allí buscarse el desalojo de las fuerzas realistas de las ciudades de Maracaibo y Santa Marta. El plan republicano contemplaba también la toma de Valledupar. El 12 de marzo la Armada comandada por el Almirante Luis Brion fondeó en el puerto de Riohacha pidiendo la rendición del Gobernador José Solís. Este se negó a entregar la plaza, pero no opuso una firme resistencia y huyó junto con algunos vecinos.
Muy pronto surgió el descontento entre las tropas irlandesas por la falta de pago de sus salarios. Para colmo, la alimentación dada a los soldados europeos no era de su agrado. El oficial irlandés Francisco O’Connor se quejaba de esto con manifiesto desencanto: “Durante nuestra permanencia en Río-Hacha no recibimos otra ración que carne de tortuga. Todo esto culminó en la quema de la ciudad a finales de mayo de 1820. Las tropas irlandesas fueron desarmadas y remitidas por barco hasta Jamaica. Luego la flota republicana, en la que se encontraba el capitán José Padilla, se trasladó hasta el puerto de Sabanilla que tomó con facilidad junto con las poblaciones cercanas en los primeros días de junio. Ello permitió hacer contacto con las tropas bajo el mando de José María Córdova que bajaban por el rio Magdalena
El desembarco en Riohacha se constituyó en la operación inicial clave de un plan militar de la república que comprendía maniobras navales articuladas, el bloqueo de puertos marítimos y la movilización de tropas empleando medios terrestres y fluviales desde el interior hacia las ciudades más importantes del litoral colombiano. El desarrollo de dichas operaciones continuó en noviembre de 1820 con las acciones militares en Ciénaga y la capitulación de Santa Marta. Esta fase culminaría en octubre de 1821 con la liberación de Cartagena y la evacuación de las tropas españolas que hasta entonces habían ocupado esa emblemática plaza.
Los objetivos previstos inicialmente por el alto mando republicano solo se alcanzarían en su totalidad el 24 de julio de 1823 con la victoria obtenida por la flota independentista en la batalla del Lago de Maracaibo. El bicentenario de esta gesta naval se cumplirá en el presente año marcando el cierre de un ciclo conmemorativo de nuestra independencia
