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En la noche de este martes 21 de abril, el Ministerio de Salud confirmó el quinto caso (importado) de sarampión en Colombia.
Se trata, señaló en un breve comunicado, de una mujer de 24 años que viajó a Estados Unidos, donde, en este momento, hay varios brotes activos. En ese país se han confirmado en el 2026, hasta el 1,748 casos. El año pasado hubo 2,288 casos.
Con este nuevo hallazgo ya son cinco los pacientes con sarampión que han sido diagnosticados en Colombia. Cuatro de ellos en Bogotá y uno en Santander.
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“La paciente se encuentra en buen estado general, en aislamiento y a la espera de la toma de la segunda muestra de suero, con el fin de continuar la recolección de evidencia conforme al algoritmo diagnóstico”, señaló el Minsalud.
Esa cartera, además, explicó que la mujer sí tiene antecedente de vacunación y, por el momento, están haciendo seguimiento a las personas con las que tuvo contacto en el lapso que desarrolló la enfermedad. También a los viajeros con los que pudo tener contacto.
¿Cuál es el riesgo de un brote de sarampión en Colombia?
Aunque Colombia sigue siendo un país declarado como “libre de sarampión”, a los ojos de epidemiólogos y estudiosos del tema, el país enfrenta un riesgo importante: este año se realiza el Mundial de Fútbol en México, Estados Unidos y Canadá, tres países donde hay brotes activos y en los que habrá aglomeraciones.
¿Qué es el sarampión?
Según la OMS, y en términos bastante simples, es una enfermedad altamente contagiosa causada por un virus. Puede causar una enfermedad grave, complicaciones e incluso la muerte. Antes de que se introdujera la vacuna contra el sarampión en 1963 y comenzara la vacunación generalizada, se producían importantes epidemias cada dos o tres años, que causaban unos 2,6 millones de muertes anuales. El virus infecta las vías respiratorias. Provoca fiebre alta, tos, rinorrea y una erupción cutánea que se extiende por todo el cuerpo.
A nivel mundial sigue siendo una de las principales causas de muerte en niños pequeños, pese a que existe una vacuna segura y eficaz para prevenirlo.
¿Cómo se propaga el sarampión?
Los científicos saben que el sarampión puede contagiarse cuando una persona infectada tose o estornuda. Según UNICEF, otras personas pueden infectarse si respiran aire contaminado o tocan una superficie infectada y luego se tocan los ojos, la nariz o la boca, pues el virus del sarampión puede vivir hasta dos horas en el aire o en una superficie. La Organización Mundial de la Salud estima que una persona infectada puede transmitir la enfermedad desde cuatro días antes de la aparición de la erupción hasta cuatro días después de su aparición.
¿Qué tan trasmisible es el sarampión?
Muy trasmisible. De hecho, de todos los virus que los humanos conocemos, el del sarampión es uno de los más trasmisibles, incluso más que la COVID-19, la gripe, la varicela o el ébola. La OMS explica que por cada persona que contrae sarampión, entre 12 y 18 personas más se infectarán si no están vacunadas.
¿Qué tan grave puede ser el sarampión?
De ninguna manera se puede subestimar. Puede ser una enfermedad muy grave. Cada año, alrededor de 136.000 personas en todo el mundo mueren a causa del sarampión y sus complicaciones. La mayoría son niños.
¿Cuáles son los síntomas del sarampión?
Los síntomas del sarampión suelen aparecer entre siete y catorce días después del contacto con el virus, aunque en algunos casos el periodo de incubación puede extenderse un poco más. La enfermedad comienza con fiebre alta, tos, goteo nasal y conjuntivitis, es decir, ojos rojos y llorosos. En esta fase inicial, la OMS cuenta que también pueden aparecer las llamadas manchas de Koplik, pequeños puntos blancos dentro de la boca que son característicos del sarampión.
La conocida erupción cutánea aparece por lo general entre tres y cinco días después de los primeros síntomas. Suele comenzar en la cara, cerca de la línea del cabello y detrás de las orejas, y luego se extiende hacia el cuello, el tronco, los brazos, las piernas y los pies. Cuando surge el brote, la fiebre puede aumentar. Los síntomas pueden confundirse con la rubeola, pero hay diferencias importantes. Una de ellas, quizá la más importante, es que el sarampión suele producir fiebre más alta.
¿Quién está en riesgo?
La OMS es clara: cualquier persona no inmune (no vacunada o vacunada pero sin desarrollar inmunidad) puede infectarse. Sin embargo, hay varios grupos poblacionales con mayor probabilidad de sufrir complicaciones, especialmente si no están vacunados: los niños pequeños (no vacunados) y las mujeres embarazadas tienen mayor riesgo de sufrir complicaciones graves del sarampión.
La OMS agrega que las complicaciones son más comunes en niños menores de 5 años y adultos mayores de 30. Son más probables en niños desnutridos, especialmente en aquellos con deficiencia de vitamina A o con un sistema inmunitario debilitado por el VIH u otras enfermedades.
¿Sirve la vacunación?
Absolutamente. La única garantía contra el sarampión es la vacunación. Dos dosis ofrecen más del 97 % de protección. Antes de la introducción de la vacuna masiva contra el sarampión en 1980, alrededor de 2,6 millones de personas morían de la enfermedad cada año en todo el mundo.
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