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Luego de que en los últimos días la Organización Mundial de la Salud (OMS) fuera informada sobre un brote de hantavirus en un crucero con 147 pasajeros y tripulantes, la agencia de salud de la ONU volvió a referirse sobre el caso este martes 5 de mayo.
De acuerdo con Maria Van Kerkhove, jefa de Preparación y Prevención de Epidemias y Pandemias de la OMS, las cifras actualizadas con corte al 4 de mayo reportan que siete pasajeros y tripulantes han enfermado y otros tres han fallecido.
De las siete personas enfermas, una se encuentra en cuidados intensivos en Sudáfrica y otras dos, que permanecen en el barco, están siendo preparadas para ser evacuadas hacia los Países Bajos.
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Mientras tanto, la OMS entregó información sobre las tres personas que han fallecido por cuenta del hantavirus. El primer caso es el de un hombre adulto que falleció el 11 de abril a bordo del barco tras presentar síntomas de fiebre, dolor de cabeza y diarrea leve desde el 6 de abril.
El segundo caso es el de una mujer, la pareja del hombre que falleció, que desembarcó en Santa Elena el 24 de abril con síntomas gastrointestinales y falleció dos días después al llegar a un servicio de urgencias en Sudáfrica.
El tercer caso es el de una mujer que falleció el 2 de mayo, tras presentar por algunos días fiebre y malestar general.
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Las personas de los dos primeros casos habían viajado por Sudamérica antes de embarcar en el crucero el 1 de abril de este año, cuando zarpó de Ushuaia (Argentina). Esto es clave para Van Kerkhove, pues podría dar pistas sobre los posibles orígenes del brote.
“Dado el período de incubación del hantavirus, que puede durar entre una y seis semanas, suponemos que se infectaron fuera del barco”, explicó la funcionaria de la OMS.
Van Kerkhove también agregó que “podría haber alguna fuente de infección en las islas para algunos de los otros casos sospechosos”, refiriéndose a algunas islas visitadas por el crucero a lo largo de su viaje por el Atlántico Sur.
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Sin embargo, aclaró la doctora, “creemos que puede haber transmisión de persona a persona entre los contactos muy cercanos”. Si bien la transmisión de la infección entre personas es poco común, se tienen reportes de propagación limitada en brotes anteriores.
Mientras la OMS y las autoridades sanitarias avanzan con la evacuación de algunas de las personas infectadas, el gobierno de España dio a conocer que acogerá a la embarcación MV Hondius en las Islas Canarias.
El crucero deberá llegar a territorio español en los próximos 3 o 4 días, aunque el puerto no ha sido definido. Allí, los pasajeros serán “convenientemente examinados, atendidos y trasladados a sus correspondientes países”.
¿Qué son los hantavirus?
La OMS ha explicado que los hantavirus “son transmitidos por roedores y pueden causar enfermedades graves en humanos. Se estima que cada año se producen miles de infecciones. Generalmente, las personas se infectan por contacto con roedores infectados o con su orina, excrementos o saliva”.
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De acuerdo con Van Kerkhove, las personas desarrollan síntomas respiratorios, por lo que el soporte respiratorio es fundamental. Si el estado de los pacientes empeora, puede ser necesario el ingreso en cuidados intensivos. Actualmente, no existen tratamientos específicos para el hantavirus aparte de los cuidados de apoyo.
Pese a la situación del barco, la OMS considera actualmente que el riesgo que supone este evento para la población mundial es bajo y asegura que “seguirá vigilando la situación epidemiológica y actualizando la evaluación de riesgos a medida que se disponga de más información”.
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