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Un nuevo argumento en contra del aire contaminado se asoma en la literatura médica. Un estudio llevado a cabo por investigadores de la Universidad de McGill en Canadá asoció por primera vez la presencia de partículas ultrafinas o nanopartículas que se producen al quemar combustible, particularmente en vehículos diesel, con el riesgo de cáncer cerebral.
El trabajo concluyó que moverse de una calle tranquila de la ciudad a una concurrida conduce a un caso adicional de cáncer cerebral por cada 100,000 personas expuestas. "Los riesgos ambientales como la contaminación del aire no son de gran magnitud; su importancia se debe a que todos en la población están expuestos", dijo al periódico The Guardian Scott Weichenthal, de la Universidad McGill en Canadá, quien dirigió el estudio. “Entonces, cuando multiplica estos pequeños riesgos por muchas personas, de repente puede haber muchos casos. En una ciudad grande, podría ser un número significativo, particularmente dado el hecho de que estos tumores a menudo son fatales”.
Para establecer la posible relación y el riesgo entre aire contaminado y cáncer cerebral, los investigadores analizaron registros médicos y la exposición a la contaminación de 1,9 millones de canadienses adultos entre 1991 y 2016. Weichenthal y su grupo aclararon que el hallazgo corresponde a una "correlación", es decir que no está probada aún una relación de causa y efecto, pero consideraron que esa correlación fue "sorprendentemente consistente". El estudio fue publicado en la revista Epidemiology.
El trabajo de los canadienses se suma a una abultada evidencia que relaciona vivir en zonas de aire contaminado por encima de los párametros saludables con decenas de riesgos de salud. La Organización Mundial de la Salud dice que la contaminación del aire es una "emergencia silenciosa de salud pública".
"No sabemos mucho sobre las causas de los tumores cerebrales, por lo que cualquier factor ambiental que podamos identificar es útil para aumentar la comprensión", comentó Weichenthal al periódico británico.