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En 2025, el desempleo en Colombia encadena una racha que confirma el buen momento del mercado laboral. El dato más reciente, divulgado este viernes por el DANE, ubica la desocupación en 8,2 %, casi un punto porcentual menos que en septiembre de 2024.
Es un resultado dulce (como los caramelos que se entregarán este día de Halloween): el país alcanzó la tasa de desocupación más baja para un septiembre desde 2001.
En otras noticias, en el último año cerca de 204.000 personas dejaron de estar desempleadas y, además, la participación laboral subió a 63,9 %, señal de que más adultos se animaron a trabajar o a buscar empleo, lo que respalda la idea de un mercado laboral sólido, como señalaron el DANE y analistas consultados por este diario.
Valentina Guio, economista de Scotiabank Colpatria, destaca una aceleración en la creación de empleo. “Por lo menos entre septiembre de 2024 y septiembre de 2025, la economía colombiana habría creado más de 714.000 puestos de trabajo”, afirma.
Gran parte de ese salto se explica por el empuje de las mujeres: siete de cada diez nuevos puestos los ocuparon ellas.
Entre otras sorpresas del informe del DANE, la mayor variación anual de población ocupada se registró en las ciudades intermedias, las cuales pusieron 346.000 nuevos empleos, lo cual contrasta con los resultados de las zonas rurales, que no tuvieron mayores cambios en el último año.
Pero no hay que perder de vista los “fantasmas” que siguen rondando: la informalidad aún alcanza a más de la mitad de los trabajadores en Colombia (54,5 % de los ocupados tiene un empleo informal), y el impulso por sectores económicos a la creación de trabajos es disparejo.
Así está el mercado laboral
Hoy, en números gruesos, hay 23,9 millones de personas trabajando en Colombia; 2,13 millones buscando empleo y hay 14,7 millones por fuera del mercado laboral, es decir, personas en edad de trabajar que no tienen empleo ni están buscando activamente uno (por ejemplo, quienes estudian, se dedican a oficios del hogar, son pensionados, tienen una enfermedad temporal o simplemente no les interesa trabajar).
Según el DANE, en el último año (a septiembre) se sumaron 714.000 ocupados al mercado laboral y la población desempleada cayó en 204.000 personas.
Según cálculos de Investigaciones Económicas Itaú Colombia, el empleo total creció 3,1 % en septiembre frente a hace un año, un dato superior al 1,7 % registrado en agosto.
Además, la tasa de participación (63,9 %) subió 0,4 puntos porcentuales frente a hace un año, esto significa que más personas en edad de trabajar decidieron trabajar o salir a buscar empleo; al mismo tiempo, la tasa de ocupación llegó a 58,7 % (la población que tiene trabajo). Ambos registros son mejores que hace un año.
Si redondeamos las cifras del DANE, hoy, de cada 100 adultos en edad de trabajar, 64 están activos en el mercado, 59 tienen empleo y 5 están buscando trabajo. Los otros 36 no participan en el mercado laboral.
El mapa del empleo en Colombia
En septiembre de 2025, las principales 13 ciudades y áreas metropolitanas registraron un crecimiento de 301.000 personas ocupadas frente a septiembre de 2024; las ciudades intermedias -lo que el DANE llama “otras cabeceras”- registraron un aumento de 346.000 en las personas con trabajo, los centros poblados y rural disperso tuvieron un incremento de trabajadores en 13.000 y el bloque de 10 ciudades sumó 53.000 personas ocupadas.
Así las cosas, la generación de empleo se concentró en zonas urbanas, especialmente en las grandes ciudades y las intermedias.
Sin embargo, la tasa de desempleo en las principales 13 ciudades y áreas metropolitanas del país fue 8,1 %, por encima del consenso presentado por Bloomberg (7,7 %) y de la proyección de Itaú Colombia (7,5 %).
Aun así, para Juan David Robayo, subgerente de Investigaciones Económicas de Itaú Colombia, “la dinámica del mercado laboral sigue siendo sólida”.
Según Piedad Urdinola, directora del DANE, la distancia entre la tasa de desempleo de las 13 principales ciudades y áreas metropolitanas y la del resto de cabeceras cayó a 0,6 puntos porcentuales, el menor registro desde que existe la serie.
Por sectores, la directora del DANE subrayó este viernes que casi todas las ramas están en positivo salvo tres.
El aumento en la población ocupada vino, sobre todo, de la industria manufacturera (sumó 244.000 empleos), administración pública, educación y salud (188.000) y alojamiento y comidas (168.000).
Por otro lado, hubo ramas donde el empleo cayó: actividades profesionales, científicas, técnicas y de servicios administrativos (-212.000), suministro de electricidad, gas, agua y gestión de desechos (-79.000) y comercio y reparación de vehículos (-20.000).
Sobre esto último, Valentina Guio, de Scotiabank Colpatria, considera que el deterioro en la creación de empleo en el comercio sorprende. “Recordemos que en términos de actividad económica, el comercio es el sector que ha tenido una de las mejores contribuciones a la expansión que hemos evidenciado en lo corrido de este año”, afirma.
El empuje de las mujeres
El informe del DANE muestra que, de los 714.000 empleos creados entre septiembre de 2024 y septiembre de 2025, 529.000 fueron ocupados por mujeres. El avance se concentró en ciudades intermedias y en las grandes ciudades y sus áreas metropolitanas; en el campo el empleo femenino apenas varió (incluso retrocedió levemente).
Los datos de la entidad estadística indican que sectores como administración pública, educación y salud (hospitales, colegios, consultorios), alojamiento y comidas (hoteles y restaurantes) y manufacturas (confección, alimentos para animales y reparación de maquinaria) están jalonando el empleo para mujeres.
Desde el ángulo del desempleo, la directora del DANE destacó que por primera vez en los registros de la entidad la tasa de desocupación en mujeres bajó a un dígito, y la brecha con los hombres se redujo a 2,6 puntos.
Piedad Urdinola añadió que la desocupación por género (al mirar por aparte la cifra en hombres y mujeres) está en su nivel más bajo desde 2007.
Talón de Aquiles: la informalidad
Tras los buenos resultados generales del mercado laboral en septiembre, la pregunta es si esos avances se traducen en empleo de calidad, es decir, trabajo con contrato, prestaciones y aportes a salud y pensión. Por ahora, la informalidad sigue siendo la gran deuda.
En el último año, a septiembre, la informalidad en Colombia se ubicó en 54,5 %, y de los 714.000 puestos de trabajo creados en dicho periodo, cerca de 552.000 fueron formales y unos 162.000 fueron informales.
Como apunta la economista Valentina Guio, “más del 70 % fueron puestos de trabajo creados en condiciones de formalidad”.
Aun así, el desafío persiste: la informalidad se ubica en 41,2 % en 13 ciudades y áreas metropolitanas; 42,6 % en el agregado de 23 ciudades; y 84,3 % en centros poblados y rural disperso.
A todas luces, el balance del mercado laboral que presentó el DANE es sólido, pero el reto es convertir esa solidez en empleos de mejor calidad y mejor repartidos en el territorio.
La pregunta para adelante es si la racha podrá traducirse en más puestos con contrato, prestaciones y aportes, de forma sostenida y especialmente fuera de las grandes ciudades.
Hay motivos para celebrar, pero sin bajar la guardia. Proyecciones de Itaú Colombia indican que la tasa de desempleo podría repuntar en los próximos meses a un 9 %.
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Por Daniel Felipe Rodríguez Rincón
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