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El desafío más reciente del Grupo Niche, luego de cuatro décadas en tarima, empezó en 2012, después de que su fundador y mayor compositor, Jairo Varela, falleciera de un paro cardíaco. Nunca la agrupación salsera había contemplado grabar un disco sin las letras de Varela que, durante años, evocaron gotas de lluvia o invitaron a hacer lo que diga el corazón. Nueve años tras su muerte el grupo volvió a hacer historia, pues recibió el pasado fin de semana su primer Premio Grammy Anglo, que se suma al Premio Grammy Latino recibido en noviembre. Los primeros para la salsa colombiana. (El Grupo Niche impuso su clave en los Grammy)
Las cabezas del Grupo Niche, Yanila Varela, directora e hija de Jairo Varela, y Rommel Caycedo, mánager, con “moderado optimismo”, por respeto a los demás competidores, creían en la posibilidad de recibir el Premio Grammy Anglo. No sucedió lo mismo con Cristina Varela, otra de las hijas del fundador de Niche, preparada para armar una fiesta, con un optimismo desbordado los días previos. Los pronósticos de Cristina se cumplieron y dejaron bien parados a ella y a sus hermanos, que desde 2012 asumieron las riendas de Niche y alcanzaron el histórico reconocimiento en los Premios Grammy. (Grupo Niche gana su primer Grammy Anglo)
Yanila Varela, hija mayor del maestro Varela, desde 1996 empezó a trabajar como asistente de su padre en Estados Unidos y juntos crearon la empresa Niche Business Enterprises, en Miami. Cuando falleció su padre, Yanila asumió como directora de la compañía y puso la casa en orden, sobre todo en el tema legal. Lo primero que asumió, junto con sus hermanos, fue el registro de la marca “Jairo Varela” ante la Superintendencia de Industria y Comercio (SIC), lo que generó una disputa con la expareja de su padre. Luego Yanila llegó a un acuerdo con la disquera Codiscos para usar la marca “Grupo Niche”. (Cuando Jairo Varela, fundador del Grupo Niche, conquistó al mundo)
Después vinieron acciones fuera del país, y concretamente la marca “Niche” fue registrada en Estados Unidos, Ecuador, Perú, México y Europa. Particularmente, en el país azteca se ha librado una dura batalla, pues en esa nación abundan los imitadores de Niche, también llamados “piratas”. Después de que murió Jairo Varela, por ejemplo, por lo menos diez conciertos del Grupo Niche comenzaron a anunciarse cada fin de semana. Aunque el auge de las redes sociales ha ayudado a detectar la publicidad falsa y reportarla, sigue siendo una ardua tarea pelear contra los piratas. (José Aguirre: memoria y alas del Grupo Niche)
La mayoría de las acciones fraudulentas son identificadas a través de la publicidad, y los mismos fans de Niche en Facebook ayudan a reportarlas. “Durante la cuarentena el tema bajó, pero ahora que ganamos el Grammy, en México comenzaron a organizar conciertos y a anunciarlos como ‘Directo desde Cali, Colombia’”, contó Rommel Caycedo. Cualquier notificación o reporte de mal uso de la marca es atendida por una abogada de Niche y, cuando es necesario, se contrata a un abogado en el país donde se reclama, como en México. Allí los piratas utilizan los mismos logos, fotos y uniformes. Existe hasta un bus que transporta músicos y recorre pueblos con el distintivo de la agrupación colombiana.
La situación es tan descarada, que se engaña diciendo que Jairo Varela tuvo varios hijos en México y conformaron un nuevo Niche. Esas presentaciones se han anunciado hasta en prostíbulos. En otra ocasión, el verdadero Niche se presentó en México y tuvo que cambiar las camisetas de sus técnicos que habían sido pirateadas. “No todo es dinero, sino aportes para conservar la marca”, recalcó Yanila Varela. “Es clave que la gente entienda que no se piensa como un negocio para llenarse los bolsillos, sino para preservar la institución y la calidad, pues Niche es patrimonio de los colombianos”, añade el mánager Rommel Caycedo.
También se han presentado reclamaciones de excantantes que quieren vivir del legado de la orquesta. El mánager de Niche cuenta que hay artistas que duraron apenas 15 días o fueron invitados a una presentación y en adelante se presentan como “excantantes” de Niche. La palabra “excantante” aparece pequeña en los anuncios publicitarios y “Niche” en tamaño gigante. “Muchas veces no se sabe si los excantantes son cómplices o víctimas del aprovechamiento de algunos empresarios. Es difícil de saber, pero siempre los llamamos y les hacemos ver. Hemos logrado que renuncien a ciertos shows”, concluyó Caycedo.
No se sabe en cuánto puede valorarse la marca “Grupo Niche”. A la familia Varela tampoco le importa saberlo. Por ahora trabaja en la gira del álbum 40 con el que ganó el Grammy Anglo, que se pospuso por la pandemia. “Queremos mantener el legado de Niche y el nombre de mi padre por encima de cualquier decisión. Siempre pienso qué hubiese decidido mi padre, como cuando llamé a José Aguirre, nuestro director y productor o cuando pensé en producir un disco que no fuera autoría de él. Siempre me decía: “El día que yo no esté, esto tiene que seguir, y aquí vamos”, finalizó Yanila Varela.
