La Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (Usaid, por sus siglas en inglés) presentó los resultados de su programa Riqueza Natural, el cual estuvo enfocado en la conservación de ecosistemas del Caribe y la Orinoquía. El programa, que inició en 2017, abarcó 3,6 millones de hectáreas, un área similar a la del departamento de Nariño.
Riqueza Natural, que capacitó a más de 16.000 personas durante estos cinco años, trabajó en los Montes de María, la Sierra Nevada de Santa Marta, la Serranía del Perijá y en los departamentos de Arauca, Casanare y Vichada. En estos lugares, impulsó la conservación de los ecosistemas más amenazados en el país, como el bosque seco tropical, las sabanas inundables, los bosques de galería y las selvas transicionales en la Orinoquía. (Puede leer: Autoridades piden proteger a oso que se alimentó de un ternero en Guasca)
Según Ximena García, asesora en Biodiversidad de la oficina de Ambiente de USAID Colombia, Riqueza Natural no era un programa de conservación tradicional “en donde lo que se hace es crear solamente áreas protegidas, y dejar las cosas quietas para que no se dañen, sino pensar en la conservación desde un enfoque innovador, en dónde se incluyen las comunidades pero también se incluyen otros actores, como el sector y la empresa privada”.
El programa, según explica la Agencia, logró implementar prácticas agrícolas y ambientales mejoraras, así como actividades para restaurar los ecosistemas y metodologías de planificación del uso de la tierra, en las áreas que querían conservarse. (Le puede interesar: Parlamento Europeo aprueba que la energía nuclear y el gas se consideren “verdes”)
Gracias a estas prácticas y al apoyo del sector privado, Riqueza Natural apoyó a las comunidades donde se implementó el proyecto en la venta de productos con criterios de conservación de la biodiversidad por 700.000 dólares, unos 3.000 millones de pesos. Además, apunta USAID, “el Programa facilitó USD 6,5 millones (más de 25.000 millones de pesos) en inversiones de actores del sector privado, incluyendo Colanta y Nestlé (lácteos), Nutresa (cacao), Federación de Cafeteros de Colombia (café) y la aerolínea LATAM (créditos de carbono), entre otros”.
Otros de los logros alcanzados en el marco del programa, tiene que ver con las asociaciones que facilitó Riqueza Natural entre productores locales y restaurantes como Harry Sasson, Crepes & Waffles y Celele. También se desarrollaron estrategias de turismo de naturaleza ofreciéndoles alternativas económicas a las comunidades rurales. (También puede leer: Liofilización: la nueva técnica utilizada para conservar especies)
Lawrence Sacks, director en Colombia USAID, concluye al respecto de Riqueza Natural: “Este esfuerzo innovador permite soñar con un futuro económico, social y ambientalmente sostenible que contribuye a conservar el patrimonio natural del país y una vida en armonía con la naturaleza”.