Peter Huemer, investigador de polillas en el Museo Estatal del Tirol, en Innsbruck, describió recientemente una nueva especie de polilla: es pequeña, de tonos púrpura y habita en las montañas de Creta. La llamó León XIV, en honor al papa.
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Esta nueva especie, cuyo nombre científico es Pyralis papaleonei, fue presentada por Huemer y su equipo en la revista Nota Lepidopterologica el pasado 28 de abril de 2026, pocos días después de que Robert Prevost asumiera oficialmente como pontífice.
El hallazgo, de acuerdo con los investigadores, se dio en las Montañas Blancas, en el occidente de Creta, ubicada en Grecia. Allí identificaron un ejemplar de tamaño mediano, con una extensión de sus alas cercana a los dos centímetros.
Uno de los rasgos que más llamó la atención fue su color. Según detallaron los investigadores del Museo Estatal del Tirol, el Museo Finlandés de Historia Natural y la Colección Estatal Bávara de Zoología, las alas delanteras son de un tono púrpura intenso, con una mancha naranja con visos dorados en el centro y bordes con bandas blancas. Este es un patrón poco común en las polillas.
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A pesar de lo llamativo de sus colores, la especie no había sido descrita hasta ahora. Para confirmar que se trataba de una nueva especie, los investigadores compararon su forma y patrones con los de otras polillas cercanas y analizaron su información genética.
Los resultados mostraron que había diferencias claras frente a sus parientes más próximos, lo que permitió establecer que se trata de una especie nueva dentro del género Pyralis.
Ahora, los investigadores tendrán una nueva misión: determinar si esta polilla habita en otras zonas de Creta o si su presencia está limitada a las Montañas Blancas.
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