Escucha este artículo
Audio generado con IA de Google
0:00
/
0:00
Hace más de 40 años, cada 4 de mayo se conmemora el Día de Star Wars. Este año, y en medio de la celebración de los fanáticos, un grupo de astrónomos publicó un estudio en el que reporta el posible hallazgo de 27 nuevos planetas circumbinarios, que son aquellos que orbitan dos estrellas en lugar de una, similares al ficticio Tatooine.
(Lea: Este sonido podría explicar el porqué de las experiencias paranormales)
Estos planetas son poco comunes. De hecho, el más conocido en la cultura popular es precisamente Tatooine, donde nació Anakin Skywalker. Para dimensionarlo basta con ver una cifra: mientras hay más de 6.000 planetas identificados en sistemas estelares individuales, hasta ahora solo se han confirmado 18 circumbinarios.
En el estudio publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, los investigadores explican que emplearon un nuevo método de búsqueda. “Podría ayudarnos a descubrir una gran cantidad de planetas ocultos, especialmente aquellos que no se alinean perfectamente desde nuestra perspectiva”, señala Margo Thornton, autora principal y candidata a doctorado en la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW).
Según Thornton, una de las razones por las que estos planetas parecen tan escasos es que el conocimiento actual está sesgado por la forma en que se han buscado. Más de la mitad de las estrellas del universo están en sistemas binarios o múltiples, pero los planetas circumbinarios detectados hasta ahora se han identificado principalmente a través de sus tránsitos.
(Puede leer: Adiós a Craig Venter, pionero de la genómica moderna)
Este método, indican en el estudio, consiste en observar cuándo un planeta pasa frente a su estrella, lo que genera una leve disminución en su brillo. “Vemos esa caída de luz y podemos inferir que hay algo orbitando”, detalla Ben Montet, profesor asociado de Scientia.
El problema a los ojos de los astrónomos es que esto solo ocurre cuando el sistema está perfectamente alineado con la Tierra. “Nos estamos perdiendo muchos sistemas”, advierte Montet.
Ante esa limitación, los astrónomos recurrieron a un método conocido como “precesión apsidal”, que analiza las variaciones en la órbita de estrellas binarias que se eclipsan entre sí. Al medir con precisión el momento de esos eclipses, pueden detectar anomalías que sugieren la presencia de un tercer cuerpo en el sistema.
Para ello, el equipo utilizó datos del Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA. Tras depurar la información, descartando factores como la rotación estelar y la interacción gravitatoria entre las estrellas, identificaron 36 sistemas cuyo comportamiento solo se explicaba por la presencia de un objeto adicional.
(Le puede interesar: Lluvia de meteoros y otros eventos astronómicos que no se puede perder en mayo)
“En 27 de esos casos, es posible que tengan masa planetaria”, indica Thornton. Sin embargo, aclara que aún se requerían observaciones adicionales, como el análisis de sus espectros (que es la luz que emiten), para confirmar que se trata efectivamente de planetas circumbinarios.
👩🔬📄 ¿Quieres conocer las últimas noticias sobre ciencia? Te invitamos a verlas en El Espectador. 🧪🧬
