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El pasado 15 de mayo, la sonda Psyche de la NASA estuvo muy cerca de Marte. Para ser precisos, a solo 4.609 kilómetros de su superficie. Fue una maniobra en la que logró aprovechar la gravedad de ese planeta para impulsarse y continuar su camino rumbo al asteroide Psyche que, al parecer, es rico en metales.
“Hemos confirmado que Marte impulsó la nave espacial a 1.600 kilómetros por hora y desplazó su órbita aproximadamente un grado con respecto al Sol. Ahora estamos en ruta hacia el asteroide Psyche en el verano de 2029″, dijo Don Han, responsable de navegación de la misión Psyche en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, a través de un comunicado de prensa.
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Pero, además de lograr ese propósito, la sonda logró tomar una serie de fotografías de la superficie de Marte, como muy pocas veces lo hemos visto.
Por ejemplo, como se lee en el comunicado que publicó la NASA, hay una en la que se ve el planeta como si fuera una delgada media luna, una imagen que fue capturada los días previos al acercamiento que hizo Psyche.
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Según la agencia, se ve más brillante debido a la “fuerte dispersión de la luz solar a través de la atmósfera polvorienta del planeta”.
Otras de las imágenes que capturó la sonda muestra el casquete polar que hay en la parte sur de Marte. Según la NASA tiene unos 700 kilómetros de diámetro y podría ser rico en agua.
Esta es una de las fotografías que detallan esa porción del planeta vecino:
El acercamiento a Marte también le permitió al equipo que está detrás de la misión probar varios de sus instrumentos. Por ejemplo, para capturar la siguiente fotografía pusieron a prueba el instrumento de imágenes multiespectrales de Psyche.
En ella se puede observar el cráter Huygens (en la parte derecha), el cual tiene unos 470 kilómetros de diámetro.
En esta otra fotografía que capturó la sonda Psyche se puede observar las vetas que forma el viento en la superficie de marte. Según la NASA, pueden tener hasta 50 kilómetros de longitud.
Los cráteres que se observan en la parte inferior también pueden tener, en promedio, un diámetro de 50 kilómetros.
¿Qué viene para Psyche?
Como se lee en el comunicado de la NASA, tras haber sobrevolado a Marte y haberse impulsado con su gravedad, la sonda se dirigirá al llamado cinturón de asteroides. Allí, en agosto de 2029, se pondrá en órbita alrededor del asteroide Psyche, que tiene unos 280 kilómetros de diámetro en su parte más ancha.
La idea es que recopile datos científicos sobre este cuerpo. Lo que esperan los investigadores es que tenga un núcleo metálico, lo cual les dará muchas pistas de la formación de planetas rocosos, como la Tierra.
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