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Colombia vuelve a una Copa Mundial Femenina Sub-20 con la ilusión de demostrar que el crecimiento de los últimos años puede sostenerse también fuera de casa. Dos años después del Mundial disputado en territorio colombiano, la selección juvenil afrontará un nuevo desafío, esta vez en Polonia, sede del torneo que se jugará entre el 5 y el 27 de septiembre.
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El equipo dirigido por Carlos Paniagua llega con expectativas, aunque quizá sin el mismo impulso que acompañó a otras generaciones recientes del fútbol femenino colombiano. Hay talento, futbolistas con experiencia internacional y nombres que ya empiezan a abrirse camino en el exterior, pero también interrogantes alrededor de un equipo que tendrá que elevar su nivel rápidamente: Costa Rica, Portugal y Corea del Norte, vigente campeona mundial, serán sus rivales en la fase de grupos.
¿Para qué está Colombia en el Mundial Sub-20?
El Sudamericano Sub-20 dejó una selección competitiva, pero también irregular. Colombia consiguió el objetivo principal de asegurar su presencia en el Mundial y tuvo momentos en los que mostró varias de las características que históricamente han distinguido a los equipos de Paniagua: intensidad, velocidad para atacar los espacios y capacidad individual en los últimos metros.
Sin embargo, el torneo continental también dejó la sensación de que al equipo todavía le faltaba continuidad para dominar los partidos durante largos periodos.
Ese rendimiento sirve como advertencia de cara al Mundial. Colombia tiene argumentos para competir y cuenta con jugadoras capaces de resolver partidos, pero necesitará mejorar colectivamente, especialmente ante selecciones que pueden castigar cualquier desconcentración. El desafío estará en encontrar equilibrio: aprovechar la explosividad de sus atacantes sin convertirse en un equipo demasiado largo y sostener defensivamente los momentos en los que no tenga el control de la pelota.
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Y el margen de error será pequeño. Costa Rica aparece como un rival ante el que Colombia tendrá que asumir protagonismo y buscar puntos fundamentales para la clasificación, mientras Portugal representa una prueba diferente por su tradición táctica y el crecimiento que ha experimentado el fútbol femenino europeo. En un grupo tan corto, dejar escapar puntos desde el comienzo puede condicionar todo el camino hacia la siguiente ronda.
Sin embargo, la gran referencia es Corea del Norte. Las asiáticas llegan como vigentes campeonas después de conquistar precisamente en Bogotá, en El Campín, la edición anterior del Mundial. Además, su historia en la categoría habla por sí sola: con tres títulos, Corea del Norte comparte con Estados Unidos y Alemania el registro de selecciones más ganadoras del Mundial Femenino Sub-20. Para Colombia, enfrentarlas será probablemente la mejor medida para saber qué tan cerca está de la élite de la categoría.
¿Cómo será calendario de Colombia en el Mundial Sub-20?
Colombia debutará en el Mundial el lunes 7 de septiembre a las 11:00 a. m., hora colombiana, contra Costa Rica. Será un estreno fundamental para las dirigidas por Carlos Paniagua, pues, sobre el papel, las centroamericanas aparecen como el rival ante el que Colombia tiene mayores posibilidades de imponer condiciones. Empezar sumando tres puntos podría cambiar por completo el panorama de un grupo que aumentará considerablemente su dificultad con el paso de las jornadas.
El segundo partido será el jueves 10 de septiembre, también a las 11:00 a. m., frente a Portugal, antes de cerrar la fase de grupos el domingo 13, a la misma hora, contra Corea del Norte.
El orden obliga a Colombia a intentar construir su clasificación antes de esa última jornada: terminar contra las vigentes campeonas mundiales convierte los duelos frente a Costa Rica y Portugal en oportunidades decisivas para llegar al cierre sin la obligación de derrotar al rival más fuerte del grupo. Todos los juegos se podrán ver por ditu y Gol Caracol.
¿Cuáles serán las figuras de Colombia?
Uno de los nombres a seguir será Juana Ortegón, futbolista de Independiente Santa Fe y una de las piezas llamadas a darle equilibrio y personalidad al equipo. También aparece la arquera Luisa Agudelo, de San Diego Wave, quien ya acumula experiencia en escenarios importantes y puede convertirse en una futbolista decisiva cuando Colombia tenga que soportar los mejores momentos de sus rivales.
En ataque habrá especial atención sobre Maithé López, del Vancouver Rise, mientras María Alejandra Baldovino, de Junior, aparece entre las jugadoras con capacidad para aportar desequilibrio. Sin embargo, buena parte de las expectativas recaerán sobre Valerin Loboa. La futbolista de Portland Thorns se perfila como la gran figura de esta selección y una de las encargadas de marcar diferencias por potencia, técnica y capacidad para romper líneas. Si Colombia pretende hacer un Mundial largo, necesitará que Loboa llegue a Polonia en su mejor versión.
¿Qué esperar del torneo para Colombia?
El primer objetivo será superar la fase de grupos, pero el verdadero desafío estará en demostrar que Colombia puede competir de igual a igual contra algunas de las principales potencias de la categoría. El antecedente del Sudamericano invita a la prudencia: hay talento suficiente para pensar en avanzar, aunque el equipo todavía debe demostrar que puede sostener durante varios partidos el nivel que exige una Copa del Mundo.
Por eso este Mundial también puede funcionar como una medida del presente del fútbol femenino juvenil colombiano. Portugal mostrará cuánto puede competir ante una selección europea en crecimiento; Costa Rica pondrá a prueba su capacidad para asumir el favoritismo, y Corea del Norte ofrecerá la vara más alta posible. Colombia llega con ilusión, pero sin garantías. Y quizá ahí esté el atractivo de su Mundial: descubrir si esta generación puede transformar el potencial que tiene en una campaña capaz de volver a poner al país entre los protagonistas del fútbol juvenil femenino.
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