Así va el mercado del petróleo y estas son sus perspectivas más inmediatas

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Foto: Bloomberg - Matthew Staver

Arabia Saudita y sus socios planean decidir a principios del próximo mes si extenderán los recortes de producción de aproximadamente 2 millones de barriles por día más allá de marzo. Dada la desaceleración del crecimiento de la demanda global y el aumento de la producción de crudo estadounidense, es posible que la OPEP+ deba perseverar, según una encuesta de Bloomberg.

Varios delegados de la Organización de Países Exportadores de Petróleo y sus aliados han dicho en privado que prevén una extensión de los recortes, lo que, según Riad, es manejable.

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“Tendrán que ampliar sus recortes”, dijo Bob McNally, presidente de la consultora Rapidan Energy Group y exfuncionario de la Casa Blanca, a Bloomberg Television. “La oferta está superando la demanda y, para mantener los precios estables, la OPEP+ tiene que mantener ese petróleo fuera del mercado”.

Los precios del petróleo se han mantenido este año cerca de los US$80 el barril, ya que el aumento de los suministros de EE.UU. y otros productores contrarrestó tanto los recortes de la OPEP+ como los temores de que el conflicto en Medio Oriente pueda interrumpir los envíos de crudo.

Precios moderados del combustible podrían ofrecer alivio a las principales naciones consumidoras como EE.UU. y a los bancos centrales que temen una inflación persistente, no obstante, esos niveles son demasiado bajos para muchos miembros de la OPEP+. Riad necesita un precio superior a US$90 el barril mientras gasta miles de millones en una transformación económica que abarca ciudades futuristas y torneos deportivos, según Fitch Ratings. Su socio en la alianza, el presidente de Rusia, Vladímir Putin, también busca ingresos para seguir librando la guerra contra Ucrania.

Los mercados mundiales de petróleo tienen superávit y el excedente se ampliaría considerablemente si el bloque de 22 naciones de la OPEP+ restableciera la producción, dijo la Agencia Internacional de Energía la semana pasada en un informe. Si bien se pronostica que la demanda de petróleo alcanzará un nuevo récord de 103 millones de barriles por día este año, el ritmo de crecimiento se está desacelerando marcadamente, según la AIE. El consumo será fácilmente igualado por una avalancha de suministros procedentes de EE.UU., Brasil, Canadá y Guyana, pronostica.

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Mientras tanto, China —que ha impulsado el crecimiento de la demanda durante dos décadas— ha caído en deflación y enfrenta una infinidad de desafíos económicos en sus sectores inmobiliario y bancario en la sombra.

Catorce de 17 operadores y analistas que participaron en la encuesta anónima predijeron que la OPEP+ mantendrá sus restricciones, mientras que los otros tres pronosticaron que se aliviarían gradualmente. El ministro de Energía saudita, Príncipe Abdulaziz bin Salman, dijo a Bloomberg en diciembre que es “absolutamente” posible que las medidas se prolonguen.

“La OPEP+ no tiene más remedio que ampliar los recortes actuales para evitar una crisis”, dijo Tamas Varga, analista de la correduría PVM Oil Associates Ltd.

Otros analistas prevén menos presión sobre los productores, a medida que los diferenciales de precios para los cargamentos físicos de crudo se fortalecen y la intensa temporada de viajes en China por las festividades del Año Nuevo Lunar apuntan a un repunte en el gasto de los consumidores.

“Los mercados físicos nos dicen que en realidad los mercados se han ajustado”, afirmó Amrita Sen, directora de investigación de la consultora Energy Aspects Ltd, a Bloomberg Television. “Creemos que la OPEP+ ampliará sus recortes de alguna forma” y luego “el superávit desaparecerá”.

Además de ampliar las restricciones, es posible que la OPEP+ deba intensificar su implementación tras un lento comienzo en enero.

Exportación de crudo de Estados Unidos alcanza récord

Los perforadores estadounidenses están exportando una cantidad récord de petróleo crudo, lo que pone de relieve la presión a la que están sometidas las naciones de la OPEP+ para evitar un superávit mundial mientras la coalición se prepara para reunirse el próximo mes.

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Se estima que las exportaciones en febrero alcanzaron los 4,81 millones de barriles por día, según datos de la firma de inteligencia marítima Kpler. Eso representa un aumento de casi 1 millón de barriles por día con respecto a enero y hace mella en los esfuerzos voluntarios de los miembros de la OPEP+ para controlar la oferta.

Las ventas en el extranjero se dispararon en medio de una de las temporadas de mantenimiento de refinerías más intensa de Estados Unidos. Los fabricantes de combustible se están poniendo al día con el trabajo preventivo después de aplazarlo durante cuatro años debido a la pandemia y los altos márgenes de ganancia. El mantenimiento, que comenzó en febrero, ha reducido la refinación de crudo en 2 millones de barriles por día en el último mes.

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