El entramado de corrupción que se escondía al interior de Amazon

Amazon mantiene sus algoritmos y las reseñas de los clientes dirigen a los compradores a los mejores productos ofrecidos a los mejores precios. El esquema de soborno mostró cómo los empleados de la empresa pueden ganar dinero manipulando el sistema.

Foto: Agencia AFP

Un destacado consultor de Amazon.com Inc. se declaró culpable el jueves de sobornar a los empleados de la compañía en un plan para dar a los vendedores en línea una ventaja competitiva que, según los fiscales, valía US$100 millones.

Ephraim “Ed” Rosenberg fue el último obstáculo entre los cinco acusados con sede en EE. UU. de pagar a los empleados de Amazon a cambio de datos confidenciales de la empresa que, entre otras cosas, los ayudó a dirigir el negocio a algunos comerciantes y excluir a sus competidores.

Otras cuatro personas ya se declararon culpables y dos de ellas fueron sentenciadas a prisión. Un exempleado de Amazon que vive en India y supuestamente aceptó sobornos fue acusado pero nunca procesado.

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El esquema , que comenzó en 2017, parecía sacado de un guión de Hollywood, con pagos en todo el mundo a través de MoneyGram, PayPal y maletas llenas de efectivo enviadas a través de Uber.

Rosenberg , de 47 años, se disculpó por sus acciones el lunes en una publicación de LinkedIn, revirtiendo declaraciones anteriores que insistían en que era inocente. El perfil más alto de los acusados organizó eventos de redes para vendedores de Amazon en su ciudad natal de Nueva York y también tiene una página de Facebook con 10.000 seguidores que ofrece consejos sobre cómo vender en Amazon.

“En algunas ocasiones, pagué sobornos, directa o indirectamente, a empleados de Amazon”, dijo Rosenberg. “Estas acciones fueron contra la ley”.

En 2020, los funcionarios federales acusaron a Rosenberg y a otros consultores de pagar a los empleados de Amazon en India más de US$100,000 en sobornos para darles a comerciantes seleccionados de Amazon una ventaja sobre los competidores que venden productos que van desde electrónicos hasta suplementos dietéticos.

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A algunos de los acusados se les retiraron productos por cuestiones de seguridad y se los devolvió al sitio, según la acusación. Por unos pocos cientos de dólares, los comerciantes podrían obtener información privilegiada de Amazon para borrar las reseñas negativas de los clientes sobre sus productos. Y US$ 5,000 comprarían un “retiro”, en el que los consultores de la compañía conspiraron para eliminar a un competidor del sitio comprando sus productos y dejando comentarios negativos que sabían que provocarían la suspensión del producto.

Rosenberg podría enfrentar hasta cinco años de prisión y una multa de hasta US$250,000. Su sentencia, programada para una fecha posterior, cerrará un capítulo vergonzoso para Amazon que reveló el caos del Salvaje Oeste que se desarrolla detrás de escena en la popular tienda web, donde unos 2 millones de comerciantes compiten por una parte de los US$ 746 mil millones que los compradores gastan allí anualmente. .

‘Precedente peligroso’

Amazon mantiene sus algoritmos y las reseñas de los clientes dirigen a los compradores a los mejores productos ofrecidos a los mejores precios. El esquema de soborno mostró cómo los empleados de la empresa pueden ganar dinero manipulando el sistema. El consultor de Amazon Chris McCabe, quien trabajó anteriormente para Amazon, dijo que la compañía debería ser más transparente sobre lo que hace para hacer cumplir las reglas en el sitio y monitorear a sus propios empleados para asegurarse de que no acepten sobornos.

“Se ha sentado un precedente peligroso”, dijo McCabe, quien se especializa en ayudar a los comerciantes a apelar las suspensiones de cuentas. “Los empleados de Amazon saben que pueden tener un negocio lucrativo vendiendo información interna”.

La portavoz de Amazon, Mira Dix, dijo que la compañía notificó a la policía sobre el esquema y cooperó con la investigación.

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“Contamos con sistemas robustos para detectar comportamientos sospechosos que mejoramos regularmente, y equipos que investigan, detienen actividades prohibidas y reportan esta información de manera proactiva a las fuerzas del orden y las autoridades pertinentes”, dijo.

Rosenberg todavía tiene simpatizantes entre los comerciantes que critican las prácticas de Amazon, que pueden incluir el cierre de negocios sin previo aviso o sin una explicación clara. Amazon suspende a los comerciantes por vender productos falsificados o peligrosos y violar otras políticas, pero algunos comerciantes alegan que han sido expulsados injustamente del sitio y tienen pocos recursos, dejándolos fuera de sus negocios.

“He visto a muchos vendedores que Amazon suspendió injustamente”, dijo Chad Rubin, quien vendió piezas de aspiradoras en Amazon y ahora vende software a comerciantes en línea. “Recuperaron su sustento con la ayuda de Ed Rosenberg. Esto no invalida las cosas malas que hizo, pero también ha tenido un impacto positivo”.

Otros fueron menos indulgentes porque la red saboteó a los competidores, lo cual es un tabú en la comunidad unida de comerciantes de Amazon.

“Esta no es una fantasía de Robin Hood”, dijo James Thomson, un exejecutivo de Amazon que ahora es consultor de comercio electrónico. “Encontró una manera de entrar y la explotó para ganar mucho dinero para él y sus clientes mientras pretendía ser un líder de esta comunidad”.

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