Bogotá será el escenario de la Cumbre de las Américas, un encuentro organizado por estudiantes de la Universidad de Harvard que simula las sesiones de la Organización de los Estados Americanos (OEA). A través de debates y negociaciones, los participantes examinan problemáticas que atraviesan a la región. “En ediciones anteriores se han abordado asuntos críticos como el cambio climático, los derechos y desafíos de las comunidades indígenas o el impacto de las enfermedades infecciosas”, explica Santiago Salazar, copresidente de Harvard Association Cultivating Inter-American Democracy (Hacia), la organización estudiantil encargada del evento.
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Desde hace tres décadas, Hacia, integrado por estudiantes latinoamericanos, organiza cada año una conferencia en un país distinto del continente. La iniciativa, según se detalla en su página web, nació en 1994 bajo el nombre de Expo ’95, como se conoció esa primera cumbre. En ese entonces, los alumnos emprendieron una campaña de investigación, reclutamiento y recaudación de fondos. “La energía y el apoyo de la Escuela Internacional de Panamá fueron cruciales para el éxito de la primera conferencia de Hacia Democracy”, recuerdan. Durante cinco años la sede fue Panamá; a partir de 1999 comenzaron a alternar el país anfitrión.
Brasil, Uruguay, Costa Rica y Argentina han recibido esta conferencia, que en 2026 llegará a Colombia. La elección, asegura Salazar, estudiante de neurociencia y psicología, responde a la historia política que marca al país. “Las negociaciones con la democracia, el proceso de paz con las FARC. Es un país donde hay mucho diálogo y mucha política que se hace en relación con la democracia y los acuerdos pacíficos”, asegura. Además, añade, era importante “llegar hasta allá porque Colombia es uno de los pocos países de Latinoamérica de los que no tenemos tantos estudiantes. Nos encantaría tener su perspectiva dentro de las aulas de debate”.
A los ojos de Salazar, estos espacios de deliberación resultan determinantes. De hecho, recuerda que experiencias similares fueron centrales en su formación escolar. “Es una de las herramientas que más me ayudó para desarrollar el pensamiento crítico, el diálogo y la capacidad de negociar con personas que tienen perspectivas distintas”, señala. Una valoración semejante comparte Eugenia Briano, estudiante uruguaya de matemática y también copresidenta de Hacia. En su opinión, la cumbre ofrece una oportunidad para jóvenes que provienen de contextos donde “no hay libertad de opinión o de pensamiento disidente. Aquí tienen un espacio para comunicar esas ideas y entablar conversaciones con personas de miradas diferentes”.
Más allá de los debates, Hacia, conformado por cerca de 300 estudiantes, concibe la Cumbre de las Américas como una plataforma que puede abrir puertas académicas. Salazar menciona el caso de María Clara Rocha, quien participó en la edición del año pasado, que se llevó a cabo en Brasil. “Ahora es estudiante de primer año en la universidad y estará apoyando la logística de la conferencia”, comenta. También, agrega, hay exdelegados que han llegado a Yale y a distintas instituciones europeas.
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¿En qué consiste la Cumbre de las Américas de 2026?
La edición número 31 de la Cumbre de las Américas se realizará en el centro Ágora y en el Hotel Hilton de Corferias, en Bogotá. Se desarrollarán 15 comités en los que participarán colegios y estudiantes de entre 12 y 18 años de América Latina, además de delegaciones invitadas de otros países. Allí discutirán asuntos que impactan a la región, como las problemáticas de salud pública, violaciones de derechos humanos o crisis ambientales, entre otros. “La conferencia busca recoger los distintos intereses de los estudiantes para mantenerlos involucrados en la democracia y en el compromiso con una ciudadanía activa en Latinoamérica”, explica Briano.
El programa incluye también un componente de intercambio cultural. Se trata de una feria en la que las delegaciones llevan comidas típicas y objetos representativos de sus países para compartir con otros jóvenes. Habrá, además, paneles centrados en educación superior y, en la jornada de cierre, un baile de delegados, característico por ser un espacio de celebración de cierre de la conferencia.
Los estudiantes interesados podrán inscribirse por medio de la página web de Hacia hasta el 9 de marzo. Allí deberán escoger el paquete que mejor se ajuste a su presupuesto, con costos que oscilan entre los 30 y 300 dólares. Una vez formalizado el pago, la organización envía los materiales necesarios para la preparación. “Ofrecemos un paquete de ayuda financiera, porque queremos que puedan acceder estudiantes de diferentes realidades dentro de Colombia”, precisa Briano. Los comités se desarrollan en inglés, español o portugués, por lo que, comenta, “pueden intervenir en su lengua materna o aprovechar para practicar una segunda o tercera”.
De hecho, uno de los objetivos centrales de Hacia es consolidar los comités en portugués de manera presencial. El año pasado, por primera vez en la historia de la organización, todos los delegados que participaron en estos espacios debatieron cara a cara. En opinión de Salazar, esto “no solo ofreció una experiencia completamente nueva para los estudiantes brasileños, sino que creó un entorno más dinámico y enriquecedor para delegados, asesores y organizadores. Estamos comprometidos con preservar este ambiente multilingüe y multicultural en la próxima edición”.
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Asimismo, en 2026 la meta es ampliar la representación del sur del continente, especialmente de Argentina, Chile y Uruguay. “Nuestro objetivo es seguir fomentando espacios para debates enriquecedores y reveladores. Queremos que cada delegado tenga la oportunidad de compartir sus conocimientos, aprender de los demás y convertirse en un futuro líder de América Latina”, concluye Briano.
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