Así es sobrevivir como un autor independiente en Colombia

Desde hace un buen tiempo los autores de libros deben dedicarse a mucho más que escribir. Tener una gran obra ya no es suficiente para que un título llegue a ser uno de los más vendidos. Si se trata de una voz desconocida, lo más probable es que las copias terminen acumulando polvo en una bodega. Este es el panorama al que se enfrentan miles de autores independientes que, con la ilusión de ver su obra finalmente publicada, cada año se lanzan al mercado editorial para darse cuenta de que, en realidad, lo que necesitan muchas veces es ser especialistas en ventas antes que artistas.

Es el caso de Santiago Flórez, autor de “La ciudad de la indolencia”, una colección de relatos que se desarrolla en Bogotá. Su historia es parecida a los miles de escritores que, con el manuscrito en las manos, se enfrentan a la tarea de buscar editoriales interesadas en publicarlos. Sin embargo, cuando no cuentan con un concurso literario que los respalde o algún contacto que ponga sus textos en las manos correctas, corren el riesgo de que sus palabras no lleguen a más de una centena de lectores. Afortunadamente para Flórez contaba con lo segundo, y así fue como conoció a Gustavo Mauricio García, editor de Icono. Le hizo llegar uno de sus cuentos, y comenzó su sueño de convertirse en un autor publicado.

“Usted no se imagina mi felicidad cuando me respondieron. Quedamos de vernos, y ahí Gustavo (García) me empezó a contar cómo funcionaba todo. Él fue completamente honesto conmigo y me dijo que con mi libro se la estaba jugando, porque era una obra muy difícil de vender. Según me contó, los cuentos ya no gustan casi y, en términos de ventas, están apenas un poco mejor que la poesía”, relató Flórez.

A pesar de ese panorama, el autor decidió seguir adelante con su proyecto y pactó con la editorial un primer tiraje de 500 copias. Como apoyo a su lanzamiento, Icono le organizó un espacio en la Feria Internacional del Libro de Bogotá (Filbo) de este año e igualmente una presentación que se realizó en la librería Ficciones, también de la capital. Sin embargo, pasados esos eventos, y lo que él llamó “ventas solidarias, es decir, esas que se hacen a amigos o familiares”, las ventas del libro parecieron estancarse.

Hasta el momento Flórez afirmó haber vendido 200 copias, lo que significa unas ganancias de aproximadamente un millón de pesos desde su lanzamiento, el 6 de diciembre de 2024. Esto por un estándar de la industria que destina el 10 % de las ganancias de ventas a los autores, aunque cabe aclarar que esto aplica sobre todo a quienes son nuevos en la industria.

Es similar el caso de la editorial independiente Laguna Libros, que, según explicó la editora Ana Lucía Barros, distribuye las ganancias de la siguiente manera: “Cuando se vende un libro en una librería, el 40 % del precio queda allá, y del 60 % restante, 20 % se queda en la distribuidora y 40 % va a la editorial. Finalmente, de ese 40 % de la editorial, 30 % se destina a cubrir los gastos de producción del libro y 10 % son las regalías del autor, una vez cubierto el anticipo”.

Pero el problema realmente no está en esa distribución, sino en que, en muchos casos, los autores deben encontrar sus propias estrategias de ventas para que sus libros sigan circulando. “El panorama ahora es ese: el autor debe tener el público. Nosotros, como editorial, no podemos hacer nada a menos de que entremos en el juego de pagar para que una librería lo exhiba o para que un periodista lo reseñe, pero eso es algo que Icono nunca ha querido hacer”, explicó García. Y a medida que se acumulan otros títulos y se pierde la novedad, la situación se pone aún más complicada.

Además, tanto Flórez como García apuntaron que se trataba de un mercado sobresaturado. Según la Cámara Colombiana del Libro, durante 2024 se registró la publicación de 21.860 libros, la cifra más alta de los últimos años, por lo que lograr captar la atención de los lectores se ha vuelto una tarea de tiempo completo para quienes quieren dedicarse a la escritura. Una de las opciones, según contó García, solía ser que los autores, antes de lanzar su libro, publicaran fragmentos de él o algún otro tipo de texto en revistas o periódicos para lograr primero algo de reconocimiento. Sin embargo, con los años esa estrategia ha venido decayendo, por lo que la crisis de los medios está también ligada a la crisis del mercado editorial.

“Mi observación después de haber vivido todo esto es que, después de este primer libro, aquí me quedo. ¿Por qué? Porque me parece que el retorno económico está muy lejos de todo el esfuerzo y el sacrificio que implica escribir una obra literaria. Claro, hay un retorno emocional al ver ese título en las librerías y de tener a la gente que uno quiere celebrando este logro, pero sigue sin ser suficiente”, admitió Flórez.

Como explicó María José Ojeda, editora de Laguna Libros, establecer el éxito o el fracaso de un libro es algo que depende de cada caso, pues lo más importante es que “los lectores se interesen por él”. Lo mismo opinó García, que afirmó que no se trataba del tamaño del tiraje, sino de la capacidad de ventas. “Si uno hace 500 ejemplares y los vende, bien. Pero si hace 100, y se van los 100, también está bien”, afirmó. Hay autores que no viven la desilusión con la que Flórez se despidió de la literatura. Hay casos de éxito en esta y muchas otras editoriales independientes, pero para la gran mayoría el panorama es este. Ya no es suficiente escribir una gran obra, también hay que saber cómo venderla.

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