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La familia Char aparece mencionada en un expediente de narcotráfico en el que se investigaba a miembros del cartel de la Costa en los noventa. La revelación la hizo esta semana el equipo de la Liga Contra el Silencio tras revisar más de 16.000 folios de un proceso que cuestiona el crecimiento exponencial de los patrimonios de Habib, Simón, Farid y Fuad Char. Este último fue senador y es padre del precandidato presidencial Alejandro Char así como del senador Arturo Char. Una de las personas al frente de la investigación periodística en la Liga habló con El Espectador sobre lo que hallaron.
¿Quién es Alberto Orlande Gamboa, alias El Caracol?
Alberto Orlande Gamboa es un narcotraficante que hoy está preso en Estados Unidos pagando 40 años de cárcel. De él se decía que era un delincuente más temido que respetado. Empezó con un taller de repuestos al que iba mucha gente en Barranquilla, era más o menos conocido, de clase media baja y comenzó a colaborar con algunas personas de la ciudad que venían de la bonanza marimbera. De él se han dicho muchas cosas. Se dice que él es quien lideraba lo que se llamó el cartel de la Costa. Sin embargo, el informe al que tuvimos acceso plantea dudas sobre si realmente había una jerarquía en el cartel de la Costa, pues a diferencia de los de Medellín, Cali, o el Norte del Valle, el de la Costa no figuró tanto.
No tuvo una cabeza tan visible…
Exacto, como lo tuvieron los otros. Lo que sí había eran alianzas entre familias y personas que se dedicaban al tráfico. Cuando nosotros indagamos con otros investigadores de la Policía y la Fiscalía de la época nos dijeron que, a pesar de las dudas que plantea ese informe del CTI, Orlande Gamboa efectivamente tenía el control del envío de cocaína en la Costa. Además, tenía un grupo de gente muy sanguinaria a su alrededor que se dedicaba a mantener el control sobre esas actividades ilícitas. Orlande Gamboa era como una especie de Padrino que decidía quién entraba y quién no al negocio, aunque en algunas indagatorias él dice que se aprovecharon de su figura para cometer cualquier acto ilícito y decir que tenían que ver con él.
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¿En qué contexto se menciona a la familia Char en ese expediente?
Este es un expediente de la Unaim (lo que hoy es la Dirección Especializada contra el Narcotráfico) de la Fiscalía contra Orlande Gamboa. Resulta que al Caracol lo sindican de la muerte José Francisco Kike Valdeblánquez, un capo de la época marimbera muy conocido y casi una leyenda del narcotráfico en la Costa. A Valdeblánquez en diciembre de 1994 lo secuestraron y luego lo mataron, junto con su escolta. Su familia denuncia y dice que los responsables son unas personas que están en un cartel, cuyo líder era Orlande Gamboa.
La Fiscalía abre una investigación y se dio cuenta de que, en efecto, había una organización poderosa en la sombra, dedicada al tráfico de drogas. Al cruzar datos entre varias dependencias, salen estos documentos del CTI que dicen que, desde hacía un tiempo, venían siguiéndole los pasos a algunas personas de esa organización. Entonces hay un oficio de abril de 1996 donde el director regional del CTI explica: esto es lo que tenemos de estas personas. Ahí salen los Char.
¿Cuáles miembros de los Char aparecen mencionados y qué se dice sobre ellos?
Está Habib Char, mencionado como la persona más poderosa de la Costa a comienzos de los 90. Ellos son siete hermanos, pero el oficio menciona a cuatro. Además de Habib están Fuad, Simón y Farid Char. Ellos cuatro aparecen en ese informe del CTI como personas vinculadas al narcotráfico y que podrían ser investigadas por enriquecimiento ilícito. Asimismo, aparecen mencionados en un episodio, que le llamaron el cartel de la metacualona.
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¿Cuál fue ese episodio?
Aparentemente, ellos empezaron a producir unas pastillas que les llamaban jumbo. Esas pastillas contenían una sustancia llamada metacualona, que en los 70 fue muy famosa al introducirse en la Costa. Hubo una época en la que esas pastillas acabaron produciendo alteraciones mentales en un montón de gente del Caribe.
¿Hacia qué año fue eso?
El informe dice que, desde los años 1967, 1968, Habib Char y sus hermanos iniciaron en este negocio fue con pastillas vencidas. Es decir, medicamentos expirados que reempacaban y vendían así. Luego dice que ellos fueron partícipes directos de la bonanza marimbera: que transportaban dinero de los marimberos. Ellos llevaban y traían dinero de Estados Unidos, con destino a esos marimberos. De hecho, de Simón Char, por ejemplo, se dice que él llevaba y traía dólares en el avión privado de Fuad Char. Ya en 1984, Fuad Char había sido gobernador del Atlántico y concentraba poder. En resumen, el informe plantea que el enriquecimiento de esta familia había que investigarlo porque todo ese poder político arrastraba un pasado vinculado a lo ilegal.
Que es lo que desata las investigaciones por enriquecimiento ilícito…
Así es. La familia de Fuad Char venía de Lorica y, cuando llegaron a Barranquilla, no eran una familia potentada. Eran clase media, compraron un almacén en el centro de la ciudad y ahí comienzan su negocio. Esa riqueza tuvo un impulso exponencial, que es lo que hizo que comenzaran a dudar. Lo que plantea el documento es: ‘como encontramos eso, vamos a abrir una investigación’. Nosotros creemos que esas investigaciones no se hicieron nunca. Se hicieron los informes donde se alertaba de lo que estaba pasando, pero, como contamos, en los 90 hubo muchas denuncias de corrupción en la seccional de la Fiscalía en Barranquilla porque, por ejemplo, se perdían expedientes.
¿Qué encontraron sobre el rumbo de esas investigaciones?
Nosotros le presentamos un derecho de petición a la Fiscalía y, de hecho, interpusimos una tutela, porque nadie da razón de qué pasó con esos procesos. Solo se sabe que sobre los Char recaían todas estas sospechas y que, efectivamente, el CTI los investigó. Pero esas investigaciones no dieron frutos.
También hubo investigaciones en la Corte Suprema porque Fuad Char era senador, ¿qué ocurrió allí?
El informe que tenemos dice que se investigó a Habib, Fuad, Farid y Simón Char por posible enriquecimiento ilícito. Y que, en el caso de Fuad Char, el expediente se remitió en marzo del año 1986 a la Corte Suprema porque era senador. Nosotros creemos que es un error de redacción y que tuvo que ser después porque, si bien, en ese año se abrió la investigación contra los hermanos Char, Fuad Char fue senador en los años noventa (1992-1996) y en 1986 era gobernador del Atlántico. Le preguntamos a la Corte y nos dijeron que ese radicado no aparecía, pero que había otro, de abril de 1996, en el que un ciudadano denunció a Fuad Char por narcotráfico. El fiscal seccional que tenía ese proceso lo cerró. Hubo otros procesos en la Corte, pero todos se cerraron.
¿Qué les contestó la familia Char cuando los consultaron para esta investigación?
Nosotros le insistimos a Fuad Char, porque es como el patriarca y porque el expediente habla es de esa generación. Le mandamos varios mensajes directamente y recados a través de personas cercanas a él. Nunca, nunca nos contestó. Una de las estrategias de esta familia siempre que hay denuncias de corrupción asociadas a su apellido es el silencio. Que se desgasten los medios, pero ellos no salen. Ellos no han negado ni aceptado lo que dice el expediente. Ahora, estos posibles vínculos de los Char con el narcotráfico siempre habían sido vox populi en Barranquilla, solo que nadie había visto un papel y creo que esa es la grandeza de esta investigación: que mostramos los documentos que certifican que al menos había indicios serios para las autoridades.
Esta primera no será la única entrega, ¿qué información van a revelar en los próximos días?
En el tiempo que estuvimos sumergidos en los 16.000 folios de ese expediente encontramos más nombres de familias poderosas del Atlántico. Ahí una conclusión muy importante es que las fortunas de Barranquilla se hicieron, en muchos casos, sobre actividades ilícitas. Muchas de las fortunas de hoy tienen un pasado vinculado al narcotráfico. Eso no ocurrió únicamente en la Costa, sino en toda Colombia, pero en la Costa pasó de agache. Con la persecución del cartel de Medellín, de Cali, muchas de estas personas lavaron sus fortunas y aparecen ahora como grandes empresarios. Además, vamos a contar un poco lo que fue el cartel de la Costa, porque es importante hacer memoria para que Barranquilla sepa de dónde viene.
Aquí puede leer el reportaje completo de la Liga contra el Silencio: Un expediente vinculó al clan Char con el narcotráfico.
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