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La presunta financiación irregular de Diego Marín Buitrago, alias Papá Pitufo, a la campaña presidencial de Gustavo Petro en 2022 desató un escándalo político de gran magnitud. De acuerdo con unas denuncias, el empresario señalado de liderar una red de contrabando en Colombia, habría sostenido reuniones con miembros de la campaña presidencial de Petro y habría aportado $500 millones a su financiación, una acusación que el mandatario rechazó categóricamente.
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Los primeros señalamientos sobre estos hechos fueron radicadas ante la Fiscalía por la Red de Veedurías Ciudadanas de Colombia, luego de que el director de la Unidad Nacional de Protección (UNP), Augusto Rodríguez, mencionara el caso durante un tenso consejo de ministros televisado el pasado 4 de febrero. Rodríguez aseguró que Marín Buitrago se reunió con Armando Benedetti, actual jefe de despacho de la Presidencia, con el objetivo de aportar recursos a la campaña de Petro. La denuncia fue asignada a la seccional Bogotá, pero hasta el momento no se ha iniciado una investigación formal.
El caso tomó mayor relevancia luego de que se revelaran reuniones entre Marín Buitrago y miembros de la Policía Nacional y la Policía Fiscal y Aduanera (Polfa). Grabaciones obtenidas por agentes encubiertos mostrarían al empresario confesando que sobornó a integrantes de estas instituciones para facilitar el ingreso de mercancía ilegal al país, especialmente a través de los puertos de Buenaventura y Cartagena.
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A la controversia se suma una carta enviada por el director de la UNP, en la que detalla que Xavier Vendrell, asesor español de Petro durante la campaña, habría coordinado con Marín Buitrago la entrega del dinero en una mansión en Guaymaral. Además, se menciona la participación de Néstor Daniel García, cofundador de la Alianza Verde, quien, según Rodríguez, habría recibido $50 millones en el encuentro. El presidente Petro ha insistido en que su campaña no recibió fondos de actividades ilícitas. Mientras tanto, el caso sigue en manos de la Fiscalía, y surgen las preguntas sobre quién es quién en este entramado de corrupción.
¿Quién es Diego Marín, alias Papá Pitufo?
Tras más de tres décadas en el radar de las autoridades, Diego Marín Buitrago, alias Papá Pitufo, fue capturado el 5 de abril de 2024. El hombre, conocido también como el zar del contrabando, es señalado como responsable del 80% del ingreso de mercancía ilegal al país y de mantener fuertes nexos con el narcotráfico, que datan de los años noventa. Marín, de origen caldense, pero radicado en el Valle del Cauca, comenzó su historial delictivo en 1993, cuando la Policía lo vinculó con los carteles del Valle.
Según registros de la época, Marín utilizaba la importación de electrodomésticos para camuflar dinero del narcotráfico. Un año después, la Dijín lo relacionó con el lavado de activos debido a su cercanía con Miguel y Gilberto Rodríguez Orejuela, jefes del Cartel de Cali. A mediados de los años noventa, Marín amplió su influencia en el contrabando de textiles, calzado y tecnología provenientes de China. Tras la captura de los líderes del Cartel de Cali en 1995, consolidó su propio imperio de contrabando, manejando una red de socios y testaferros para ocultar sus bienes. A pesar del seguimiento de la Dirección de Inteligencia, solo se le conoce una casa a su nombre.
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El gobierno de Estados Unidos le revocó la visa en 2004, al identificarlo como una de las figuras clave del contrabando en Colombia. Para ese entonces, se le acusaba de ofrecer sobornos de hasta $100 millones para garantizar el tránsito de mercancía ilegal a través del puerto de Buenaventura. También se descubrió que tenía inversiones en Miami con dinero proveniente de sus actividades ilícitas. Entre 2009 y 2011, la Policía Fiscal y Aduanera incautó mercancías de su red por más de US$15 millones.
Para encubrir su negocio, Marín figuró como representante legal de empresas en el Valle del Cauca que las autoridades calificaron como “empresas de papel”. En 2009, apareció vinculado a la Agencia Colombiana de Aduanas y a Currier On Time, una compañía de mensajería en Cali. Sin embargo, su red de contrabando siguió creciendo, logrando evadir hasta $8 billones en impuestos.
En 2011, la Dirección de Inteligencia de la Policía inició investigaciones sobre presuntos sobornos que su red habría entregado a funcionarios de la Policía Aduanera para facilitar el ingreso de mercancía ilegal. Con el tiempo, alias Papá Pitufo consolidó su control sobre los puertos de Buenaventura, Santa Marta y Cartagena.
Las autoridades esperan que, tras su captura, Marín brinde información sobre los funcionarios que habrían facilitado sus operaciones durante más de dos décadas. Según la Policía, el empresario poseía nueve pasaportes y viajaba constantemente entre Bogotá y Madrid, con escalas en Panamá y Venezuela. Se sospecha, además, que en algunos casos delató a miembros de su propia organización para desviar la atención de las autoridades.
¿Quién es Xavier Vendrell?
Xavier Vendrell, un activista político catalán con un historial de controversias en España, tiene una estrecha relación con el mandatario Gustavo Petro, a tal punto que fue parte de su campaña en 2022 y obtuvo la nacionalidad colombiana apenas tres semanas después de que Petro se posicionara como presidente.
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El pasado de Vendrell está marcado por acusaciones e investigaciones en su país de origen. En España, se le vincula con el grupo terrorista Terra Lliure, organización separatista que promovió la independencia de Cataluña mediante la violencia. Según el diario ABC de España, en 2006 el propio Vendrell reconoció haber liderado dos atentados con explosivos entre 1989 y 1991.
A pesar de su historial, logró ascender en la política catalana y desempeñó cargos de alto nivel, como secretario general de la Vicepresidencia de la Generalitat. No obstante, su declive comenzó con la investigación del caso Voloh, que buscaba determinar el desvío de fondos públicos para financiar protestas violentas en apoyo a la independencia de Cataluña durante el mandato de Carles Puigdemont. Se investiga, además, si Vendrell estuvo detrás del movimiento Tsunami Democràtic, una organización señalada de coordinar movilizaciones que presionaron con violencia a las autoridades judiciales que procesaron a líderes independentistas por rebelión, sedición y malversación de fondos.
En Colombia, su papel no está exento de controversias. Vendrell apareció mencionado en los llamados Petrovideos, donde se evidenciaron estrategias políticas dirigidas a debilitar a opositores como Federico Gutiérrez y Sergio Fajardo durante la campaña de 2022. Asimismo, un testigo electoral del Pacto Histórico lo señaló como el encargado de entrenar a los 80.000 testigos de mesa en los comicios presidenciales, e incluso de instruir sobre posibles formas de manipulación en los jurados de votación.
Más allá de la política, Vendrell también construyó una fortuna en el país. A través de su empresa Barcelona Export Group (BEG), establecida en 2012 y con presencia en Colombia desde 2015, ha logrado contratos millonarios en sectores como consultoría jurídica, agronomía, construcción, energías renovables y tecnología. Entre los negocios más notorios de sus compañías aliadas figuran la importación de contenedores de basura para Santa Marta en 2017 y la adquisición de camiones de recolección de residuos.
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