Misteriosa enfermedad respiratoria afecta a los perros en Estados Unidos: esto se sabe

Los síntomas de esta extraña enfermedad son muy parecidos a otras infecciones respiratorias.

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Los dueños de perros en Estados Unidos están preocupados. Una misteriosa enfermedad respiratoria infecciosa está enfermando a estos animales de compañía en el país. Veterinarios y expertos están tratando de descubrir la causa, por el momento, recomiendan a las personas mantener la calma y tener a sus caninos con las vacunas al día, incluyendo las de la influenza canina, bordetella y parainfluenza.

Los síntomas de esta extraña enfermedad son muy parecidos a otras infecciones respiratorias, como la influenza canina y la Bordetella (tos de las perreras), pero, si se tratara de estas enfermedades, los síntomas desaparecerían en una a tres semanas. Sin embargo, con esta nueva enfermedad, los perros pueden tener síntomas durante seis y más semanas.

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Los perros infectados, normalmente, presentan tos, estornudos, secreción ocular o nasal, fiebre, letargo y pérdida del apetito. Se han reportado casos de perros que desarrollan neumonía y otros que expulsan por la boca una especie de mucosidad de color blanco.

En agosto de 2023, el Departamento de Agricultura de Oregón (ODA) recibió por primera vez informes de “una extraña enfermedad respiratoria infecciosa canina atípica observada en perros en las áreas metropolitanas de Portland y Willamette Valley”. Hasta la fecha, ODA ha reportado más de 200 casos en Oregón. Los otros estados con casos son: Colorado, California, Indiana, Illinois, Washington, Idaho, Georgia y Florida.

Los casos notificados por ODA parecen corresponder principalmente a tres síndromes clínicos generales:

• Traqueobronquitis crónica leve a moderada con una duración prolongada (6-8 semanas o más) que responde mínimamente o no responde a los antibióticos.
• Neumonía crónica que responde mínimamente o no responde a los antibióticos.
• Neumonía aguda que rápidamente se vuelve grave y a menudo conduce a malos resultados en tan solo 24 a 36 horas.

¿Cuál es la nueva enfermedad que afecta a los perros en Estados Unidos?

Investigadores del Laboratorio de Diagnóstico Veterinario de la Universidad de New Hampshire y el Centro Hubbard para Estudios del Genoma están estudiando esta misteriosa enfermedad desde hace un año. Los expertos confirmaron a NBC News que, al parecer, identificaron el patógeno que podría estar enfermando a las mascotas.

“Es una bacteria extraña que puede ser difícil de encontrar y secuenciar”, dijo el Dr. David Needle, jefe de la sección de patología de la Facultad de Ciencias de la Vida y Agricultura de la Universidad de New Hampshire, al medio anteriormente citado.

Para llegar a esta conclusión, Needle y su equipo tomaron muestras de 30 perros de New Hampshire que enfermaron el año pasado, y también muestras de otros 40 perros de Rhode Island y Massachusetts que se infectaron este año. Llegarán más muestras de Oregón, Colorados y otros estados.

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“Después de que la secuenciación inicial mostró que no se conocían patógenos virales, bacterianos o fúngicos, el trabajo tenaz y que llevó mucho tiempo realizado por el estudiante graduado Lawrence Gordon demostró que 21 de las 30 muestras iniciales de New Hampshire tenían algún material genético de una especie bacteriana atípica”, dijo Needle a NBC News.

Por el momento, el equipo de la Universidad de New Hampshire sigue estudiando a otros perros afectados, pues no están seguros de que este mismo virus esté enfermando a los caninos en todo el país. Esperan publicar un artículo de investigación que pueda ayudar a los veterinarios en la lucha contra esta enfermedad. No obstante, estos resultados deben ser confirmados por más investigaciones.

Por su parte, el Servicio de Inspección Sanitaria de Animales y Plantas (APHIS) también hizo un llamado de calma. “APHIS y sus socios aún no han identificado definitivamente la causa de la enfermedad. No hay informes de enfermedades humanas relacionadas con estos casos en este momento”, dijeron en un comunicado enviado a NBC News.

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Los expertos enviaron un mensaje de tranquilidad, pues los casos mortales que se han registrado son muy pocos. Además, se trataba de perros que tenían enfermedades cardíacas o respiratorias. Así que no es claro cuántas de estas muertes puedan atribuirse directamente a la enfermedad.

¿Cuáles son los perros más afectados por esta enfermedad?

Los perros más propensos a desarrollarla son aquellos que han estado en contacto con otros perros. “Cuando se reúne un grupo de animales, existe una mayor probabilidad de contraer una enfermedad infecciosa de otros perros”, dijo el Dr. Kurt Williams, director del Laboratorio de Diagnóstico Veterinario de Oregón en la Facultad de Medicina Veterinaria Carlson de la Universidad Estatal de Oregón, a NBC News.

Los expertos temen que los casos incrementen en la temporada de vacaciones, pues muchas personas viajan con sus peludos y los hospedan en casas con más perros.

Hasta el momento, la cifra de perros afectados es incierta, las autoridades esperan estudiar los casos y dar resultados en un futuro cercano. Además, y de nuevo, aseguran que son muy pocos los casos mortales que se han reportado.

¿Qué pueden hacer los dueños para proteger a sus perros?

Primero que todo, no entre en pánico. Los expertos recomiendan que lo ideal es aislar a su perro si presenta alguno de los síntomas – tos, estornudos, secreción nasal y/o ocular y letargo – y llevarlo al médico para que lo traten de manera correcta.

La Asociación Médica Veterinaria de Oregón y la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad Purdue brindaron las siguientes recomendaciones:

• Reducir el contacto con un gran número de perros desconocidos. Al igual que con otros patógenos respiratorios, cuanto más contacto tenga su perro, mayor será el riesgo de encontrarse con un perro contagioso.
• Reducir el contacto con perros enfermos. Esto puede ser más difícil de determinar, pero si un perro parece enfermo (tos, secreción nasal, ojos llorosos), manténgalo alejado de él.
• Mantenga a los perros enfermos en casa y busque atención veterinaria.
• Evite los bebederos comunitarios compartidos por varios perros.
• Pídale consejo a su veterinario sobre qué vacunas debe recibir su perro. Las vacunas comunes incluyen influenza canina, Bordetella y parainfluenza.
• Si está enfermo, considere hacerle una prueba de PCR a su perro para ayudar a determinar el agente causante (viral/bacteriano), si es posible.

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