Reino Unido y la Unión Europea quieren llegar a un acuerdo sobre Irlanda del Norte

Protestas anti-Bréxit en Londres. EFE/EPA/ANDY RAIN

Foto: EFE - ANDY RAIN

El primer ministro británico, Rishi Sunak, se reúne este lunes con la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, para entablar “discusiones finales” entre el Reino Unido y la UE sobre el protocolo norirlandés post-Brexit.

Es muy probable que lleguen a un acuerdo sobre este asunto tan sensible, que ha sido fuente de bloqueo de las instituciones de la provincia británica, pero también de agitación en el seno de la mayoría conservadora en Londres.

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Von der Leyen y Sunak se reunirán al comienzo de la tarde para abordar “soluciones prácticas a los numerosos y complejos retos” que plantea el protocolo norirlandés, indicó Downing Street.

Posteriormente, está previsto que ofrezcan una rueda de prensa conjunta en Windsor, la ciudad al oeste de Londres donde se encuentra una de las residencias del rey Carlos III. Von der Leyen se reunirá allí también con el monarca.

En Twitter, la presidenta de la Comisión dijo tener “prisa en pasar la página y abrir un nuevo capítulo con nuestro socio y amigo”, el Reino Unido. El protocolo norirlandés, firmado en enero de 2020, es el principal asunto de controversia entre Londres y Bruselas tres años después de la salida del Reino Unido de la Unión Europea.

Este texto regula la circulación de bienes entre el resto de Reino Unido e Irlanda del Norte, la única frontera terrestre con la Unión Europea. El protocolo pretendía evitar que haya una frontera terrestre entre Irlanda e Irlanda del Norte que socavara la paz acordada en 1998 tras tres sangrientas décadas, al tiempo que protegía el mercado único europeo.

Pero plantea problemas prácticos al imponer controles aduaneros a las mercancías procedentes de Gran Bretaña que llegan a Irlanda del Norte, aunque estas permanezcan en la provincia británica.

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- Oposición de los unionistas -

El protocolo ha generado tensiones entre la UE y el Reino Unido, pero también se ha convertido en un problema interno para Rishi Sunak, que se enfrenta a la oposición de los defensores a ultranza del Brexit y de los unionistas del Democratic Unionist Party (DUP), que se oponen a cualquier cuestionamiento de la pertenencia de Irlanda del Norte al Reino Unido.

Estos últimos rechazan cualquier aplicación de facto de la legislación europea en la provincia británica y bloquean desde hace un año el funcionamiento del ejecutivo local.

Para apaciguar a los unionistas, Londres amenazó la pasada primavera con retirarse unilateralmente del acuerdo, lo que provocó ira en Dublín y Bruselas, que agitaron el espectro de una guerra comercial.

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Está previsto que Sunak se reúna con sus principales ministros antes de la conferencia de prensa con Von der Leyen a media tarde. Posteriormente, el primer ministro británico regresará a Londres para dirigirse a los diputados en la Cámara de los Comunes.

El encuentro de Von der Leyen con el rey Carlos III fue criticado por algunos, molestos de que el gobierno estuviera involucrando al rey en discusiones políticas.

“El rey está contento de reunirse con cualquier dirigente extranjero de visita en Reino Unido, y así lo aconseja el gobierno”, reaccionó el palacio de Buckingham en un comunicado.

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