“¿Combatientes, mercenarios o víctimas de trata de personas? La explotación de combatientes extranjeros por parte de Rusia en su guerra contra Ucrania” es el más reciente informe, realizado por la Federación Internacional de Derechos Humanos, que ahonda en un tema que se viene explorando desde hace tiempo: personas, de distintas nacionalidades, en las filas militares rusas en medio de la invasión del territorio ucraniano.
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El documento señala que desde 2022, año en el que inició la agresión de Moscú a gran escala, las fuerzas de Putin enfrentaron un dilema: cómo mantener la ofensiva sin necesidad de recurrir a la movilización, que ya despertaba recelo en varios ciudadanos rusos, quienes decidieron huir del país para evitar la conscripción.
En consecuencia, “los dirigentes optaron por un sistema de reclutamiento institucionalizado que combina el enlistamiento de voluntarios con el reclutamiento abusivo de ciudadanos extranjeros socioeconómicamente vulnerables en las Fuerzas Armadas rusas, mediante contratos temporales”, se lee en el documento. El Espectador consultó con la Embajada rusa en Colombia y sigue a la espera de su respuesta.
Citando a las autoridades ucranianas, se estima que Rusia, en los últimos cuatro años, ha reclutado al menos a 27.000 extranjeros de más de 130 países, incluido Colombia. A la par de los cerca de 14.000 norcoreanos que se unieron a Moscú a través de un arreglo institucional, el reclutamiento de mercenarios “contribuye a la sostenida violación de la integridad territorial de Ucrania, mientras refuerza las redes de tráfico transnacionales, socavando la seguridad nacional y mundial”, aseguraron los investigadores en el texto.
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El informe identificó patrones de reclutamiento en Asia, África y Latinoamérica. Los datos, citados en el mencionado informe, apuntan a que 10.000 reclutados vienen de Asia Central, aproximadamente 1.800 de Asia Meridional, entre 1.700 y 4.000 de África, y entre 1.000 y 8.000 de América Latina (incluidos Brasil, Cuba, Argentina y Colombia. La isla destaca por la intensidad de reclutamiento en el Ejército ruso, mientras que en otros países es más esporádico), aunque los números pueden ser mayores. Además, la cifra de extranjeros aumentó más del 30 % entre septiembre de 2025 y febrero de 2026.
El reporte concluye que “Rusia es responsable del funcionamiento de una red global de trata de personas, que tiene como objetivo a individuos vulnerables, mediante la coacción o el engaño”. Eso tiene que ver no solo con “el reclutamiento directo orquestado por el Estado dentro de Rusia”, sino con la “incapacidad para prevenir, investigar y enjuiciar las redes transnacionales de reclutamiento que operan en su beneficio”.
En medio de ello, un punto de quiebre importante se dio cuando el reclutamiento dejó su carácter ideológico, con personas con experiencia militar previa, y pasó a “un sistema globalizado que apunta a las poblaciones económica y legalmente vulnerables”.
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Los casos documentados en el reporte responden a diferentes perfiles: desde personas que se enlistaron voluntariamente en busca de beneficios materiales, hasta aquellas que fueron engañadas y sometidas a coacción, lo que potencialmente las convirtió en víctimas de graves violaciones de los derechos humanos, como la trata de personas, la servidumbre y el trabajo forzoso.
El reclutamiento de mercenarios, a partir de redes transnacionales, ha incluido actores estatales y no estatales. El informe detalló que esas redes funcionan a partir de plataformas digitales, como Telegram y Facebook, y de intermediarios privados. Muchos han sido atraídos con falsas promesas, como empleos civiles en Rusia, funciones militares no combatientes o acceso facilitado a Europa. En varios casos resultaron indicios acerca de cierto grado de supervisión o de control estatal sobre los procesos. Además, el Ministerio de Asuntos Exteriores ruso ha aprobado implícitamente esta práctica mediante la emisión de visados de turista.
Más allá de la forma, en el informe se lee que todas las personas llegan a centros de reclutamiento o a bases. Al momento de la firma, los contratos están en ruso, sin mayores explicaciones y en circunstancias en las que es imposible negarse. Luego, tan solo unas semanas después de entrenamiento, los extranjeros son enviados usualmente al frente de batalla, “contribuyendo a la ocupación rusa de Ucrania”.
Ahora bien, no hay que olvidar que Ucrania también ha incentivado desde su mismo gobierno el reclutamiento de mercenarios. Las autoridades en Kiev le han dicho a El Espectador que “es un desafío para nosotros incorporar a más voluntarios” y “es un servicio militar absolutamente legal”.
Sin embargo, se han conocido denuncias sobre el retraso en los pagos, además de que algunos de los que han llegado al frente de batalla han hecho llamados para que otros no hagan lo mismo. Por otro lado, se han conocido casos de cómo se ha involucrado el crimen organizado latinoamericano entre las grietas del mercenarismo en Ucrania, a pesar de que la versión oficial apunta a que se han establecido “mecanismos estrictos de verificación, antecedentes y evaluación individual por los servicios de seguridad”.
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