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En la tarde de este sábado 18 de abril, el Ministerio de Salud emitió un comunicado en el que informaba que, por primera vez en Colombia, se había detectado un caso del clado Ib de viruela símica o mpox (abreviatura de monkeypox).
Aunque era claro que ese nuevo caso, hallado en el departamento de Antioquia, no modificaba el nivel de riesgo, pues no se ha observado que esté circulando activamente entre la población (“no hay transmisión comunitaria”, señaló la cartera), resaltó la importancia del anuncio: el clado Ib del mpox fue declarado en agosto del 2024 como una Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional por parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
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El clado I, de hecho, es el que generó inquietud en la República Democrática del Congo.
Pero para que refresque su memoria sobre este virus y despeje las principales inquietudes, en El Espectador le explicamos todo lo que debe saber sobre la viruela símica:
¿Qué es la viruela símica o mpox?
Como lo explica la OMS, la viruela símica es una enfermedad viral que es causada por un ortopoxvirus, al que llaman “virus de la viruela del mono”.
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Hace parte de las llamadas enfermedades zoonóticas, pues el virus puede ser transmitido por varias especies de animales que se encuentran en las selvas tropicales de África central, oriental y occidental. Se ha detectado que diversas especies de monos, ardillas, las ratas de Gambia y los lirones están entre los mamíferos que son reservorio del virus.
¿Cuándo empezó a preocupar a organismos internacionales?
La viruela símica se empezó a convertir en una preocupación a mediados del 2022, cuando empezó a propagarse por varios países, especialmente por algunas naciones de África.
Pero fue hasta agosto de 2024 cuando la Organización Mundial de la Salud decidió declarar la “emergencia de salud pública internacional” debido al incremento de casos.
¿Estamos aún en emergencia internacional?
No. En septiembre de 2025, el Comité de Emergencia del Reglamento Sanitario Internacional determinó que ya no había razones para mantenerla.
¿Cuántos casos se han presentado en el mundo?
Según los reportes de la OMS, en 2022, hubo 84.892 casos en el mundo y 141 fallecimientos. En 2023 se registraron 9.666 y 45 muertes; en 2024, 26.382 infecciones y 79 muertes; en 2025, 53.562 casos y 219 muertes y, en 2026, ha habido 2.794 casos y 8 fallecimientos.
¿Cuál es la situación en Colombia?
Según informó el sábado el Ministerio de Salud, desde el 2022 hasta la semana epidemiológica 13 de 2026, ha habido un acumulado de 4.825 casos confirmados. Todos han correspondido al clado II. Hasta ayer no había ninguno del clado I.
¿Por qué se habla de clado II y de clado I de la viruela símica?
Hoy circulan, principalmente, dos clados de la viruela símica: el clado I y clado II.
Este último se ha asociado a menores complicaciones y a una menor letalidad; mientras que el clado I, al parecer, genera una mayor transmisión entre los seres humanos.
De hecho, es el clado I el que ha causado más inquietud en la República Democrática del Congo, y es del que se han registrado brotes recientemente en África Central y Oriental, de acuerdo con los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC).
El clado I, a su vez, se divide en el clado Ia y el clado Ib, el cual, señala la información de los CDC, fue identificado recientemente en el Congo. Ese es el que se halló en un paciente de Antioquia.
“Según lo que sabemos de los brotes recientes, la viruela del mono del clado Ib tiene una tasa de letalidad menor (menos del 0,5 %) que la viruela del mono del clado Ia (alrededor del 2,5 %)”, indica la página de los CDC.
¿Cómo se transmite?
La viruela símica se transmite por el contacto directo o indirecto con la sangre, con fluidos corporales, lesiones de la piel o las mucosas de animales infectados. Eso significa que alguien no debe preocuparse por estar al lado de un paciente infectado por 30 segundos, sino que se requiere estar juntos por un tiempo prolongado.
La ropa, ropa de cama, toallas u objetos como utensilios para comer que han sido contaminados con el virus por el contacto con una persona infectada también pueden infectar a otros.
¿Cuáles son los síntomas?
Como su nombre lo indica, esta enfermedad está caracterizada por una erupción en la piel que puede presentarse en las manos, los pies, el pecho, la cara, la boca o cerca de los genitales. También puede haber erupciones, señala el portal de los CDC, en el el pene, los testículos, los labios vaginales, la vagina y el ano.
Quien la contraiga puede presentar fiebre, escalofríos, ganglios linfáticos inflamados, agotamiento, dolores musculares y dolor de espalda, dolor de cabeza, síntomas respiratorios como dolor de garganta, congestión nasal o tos.
“Las personas suelen enfermarse dentro de los 21 días posteriores al contacto cercano con una persona o animal infectado con viruela del mono. Durante este tiempo, la persona no presenta síntomas y puede sentirse bien”, indican los CDC.
¿Cómo prevenirla?
En caso de que una persona crea que está expuesta a un paciente con viruela símica, lo más adecuado, señala el Ministerio de Salud, es evitar el contacto directo. También le recomienda no compartir objetos personales y evitar entrar en contacto físico o íntimo con quienes presentan síntomas.
De igual forma, recomienda que se adopten prácticas sexuales seguras, a través del uso del condón, aunque su utilización no necesariamente evita contraer la viruela símica.
¿Hay vacuna en Colombia?
Según el Ministerio de Salud, en Colombia se está garantizando el acceso a la vacuna contra la viruela símica en todo el territorio, a través del Programa Ampliado de Inmunizaciones (PAI).
El esquema de vacunación, explica, consta de dos dosis. Está indicado para personas mayores de 18 años que hayan tenido contacto con un caso confirmado y que se consideren en alto riesgo de exposición o infección por el virus por pertenecer a los siguientes grupos:
• Personas vivan en entornos cerrados.
• Personas con múltiples parejas sexuales.
• Talento humano en salud con exposición directa, sin el uso correcto de elementos de protección personal.
• Personas que viven con VIH.
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