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Las autoridades sanitarias en el estado de Kérala, en el sur de India, están en alerta después de que dos personas hayan muerto por el virus de Nipah, y al menos cinco más estén infectadas. Se han cerrado establecimientos como escuelas y oficinas y se han declarado zonas de contención, en un esfuerzo por contener un posible brote de la enfermedad.
Este pasado 13 de septiembre, la ministra de Salud de Kérala, Veena George, confirmó la quinta infección, en un trabajador sanitario de 24 años. Un niño infectado de 9 años permanece en ventilación, dijeron los medios del gobierno.
Se han cerrado las escuelas del distrito afectado, el distrito de Kozhikode, mientras que varios pueblos han sido declarados zonas de contención . Hasta el momento, se han identificado 950 contactos, 213 de los cuales se consideran de “alto riesgo.” (También puede leer: Terapia con éxtasis, la opción que estudian para tratar el trastorno de estrés postraumático)
En un comunicado a través de Instagram, Pinarayi Vijayan, ministro jefe de Kerala, instó a los residentes a que no se sucumbieran al pánico, sino que “afrontaran esta situación con cautela” y “cooperaran plenamente con las restricciones” para contener la enfermedad, que ha sido caracterizada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como una infección con una tasa de letalidad de entre el 40 y 75 %.
La cepa que circula por el estado de Kérala, que ya ha tenido cuatro brotes de la enfermedad desde 2018, tiene una mortalidad más alta, pero es menos contagiosa, según dijo la ministra George a medios locales.
La primera epidemia del virus tuvo lugar en 1998, después de que la infección se extendiera entre los ganaderos porcinos en Malasia, en varios estados de ese país. Aunque las epidemias desde ese momento han sido pocas, el Nipah fue clasificado por la OMS, junto al Ébola, el Zika y el covid-19, como una de las enfermedades a investigar prioritariamente por su potencial para provocar una pandemia. (Le puede interesar: A un hombre lo mordió una serpiente y murió, pero no encontraron veneno en su sistema)
¿Qué es el virus de Nipah?
De acuerdo con la OMS, este virus es zoonótico, lo que quiere decir que se trasmite, principalmente, de animales y personas y, en otras pocas ocasiones, de persona a persona o a través de comida contaminada. Las personas que se contagien pueden tener “manifestaciones clínicas diversas”, es decir, pueden ser asintomáticas, tener una enfermedad respiratoria aguda (leve o grave) o encefalitis letal.
Las personas infectadas tienen inicialmente síntomas parecidos a la gripa, como fiebre, vómitos y dolor de garganta, que pueden ser seguidos por mareos, somnolencia, alteración de la consciencia y “signos neurológicos que indican encefalitis aguda”.
En caso de presentar este último síntoma, se tiene un caso grave de la infección. Este implica la aparición de encefalitis y convulsiones, que progresan al coma en 24 a 48 horas. “La mayoría de las personas que sobreviven a la encefalitis aguda se recuperan por completo, pero se han descrito afecciones neurológicas crónicas en los sobrevivientes”, indica la OMS.
Entre estas, están secuelas neurológicas residuales, como convulsiones y cambios de personalidad, mientras que algunas personas presentan posteriormente encefalitis de aparición tardía.
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