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Aunque no suele generar tanta atención como otros fenómenos o procesos naturales, en los últimos años la Circulación Meridional de Retorno del Atlántico (AMOC, por sus siglas en inglés) ha ocupado cada vez más espacio en los medios de comunicación.
En términos sencillos, la AMOC es un importante sistema de corrientes del océano Atlántico que ayuda a regular el clima al transportar calor desde los trópicos hacia el Atlántico Norte.
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De hecho, los científicos han asemejado esta corriente con una cinta transportadora, que lleva agua cálida hacia el norte, donde se enfría y se hunde antes de fluir de regreso hacia el sur en las profundidades del mar.
Como hemos registrado en varias notas en los últimos años, como esta, científicos de varias partes del mundo han alertado sobre el posible colapso de la AMOC. Un reciente estudio advierte que la corriente podría estar debilitándose más rápido de lo que se pensaba.
Los investigadores, vinculados a la Universidad de Burdeos (Francia), utilizaron técnicas de modelación más precisas para obtener una visión más clara del futuro en su estudio, que fue publicado en la revista académica Science Advances.
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La principal conclusión del trabajo, que combinó datos del mundo real con los últimos modelos climáticos, es que los modelos anteriores estaban subestimando el peligro del colapso de la AMOC.
Aunque no había un consenso del ritmo al que se está produciendo, varios modelos apuntaban a una reducción de un tercio para el año 2.100. El reciente estudio sitúa la cifra en un 51 %.
Dicho de otra manera por los mismos autores: “la combinación de observaciones y modelos climáticos sugiere un debilitamiento de la circulación atlántica un 60 % mayor que el que se obtiene utilizando solo los modelos”.
Para los científicos, “este debilitamiento más sustancial de la AMOC tiene implicaciones clave para las futuras estrategias de adaptación”. De hecho, advierten que, si sus proyecciones son correctas, las consecuencias podrían ser graves.
No solo porque este sistema estaría más cerca del umbral crítico de lo que indican otros modelos, sino porque sus consecuencias se sentirían en varias partes del planeta.
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Como explicaba hace unos años Peter Ditlevsen, profesor de la Universidad de Copenhague (Dinamarca), quien también ha estudiado el debilitamiento de la AMOC, este proceso “puede tener consecuencias muy graves para el clima de la Tierra, por ejemplo, al cambiar la forma en que el calor y la precipitación se distribuyen globalmente”.
“Si bien el enfriamiento de Europa puede parecer menos severo a medida que el mundo se vuelve más cálido y las olas de calor ocurren con más frecuencia, este cierre contribuirá a un mayor calentamiento de los trópicos, donde el aumento de las temperaturas ya ha dado lugar a condiciones de vida desafiantes”, apuntó Ditlevsen.
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