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La ministra de Ambiente, Irene Vélez Torres, se pronunció en torno al proceso de translocación de hipopótamos desde Colombia hacia México. Su mensaje llega un par de días después de que la cartera expidiera un nuevo protocolo para aplicar eutanasia física y química a estos animales, con el fin de controlar su población. Ante el debate que ha generado la medida, en el que animalistas han pedido evaluar otras opciones, la jefe de cartera aclaró lo sucedido con la idea de un traslado a México.
Vélez inició por afirmar que el Gobierno Nacional ha trabajado en la gestión para la translocación de hipopótamos, pero esto solo se puede concretar si se siguen estándares técnicos y jurídicos internacionales, entre ellos los requerimientos de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES, por sus siglas en inglés). Aunque Colombia ha estado lista para expedir el CITES de salida, dijo, los hipopótamos se podrían mover fuera del país únicamente con el aval expreso de la Autoridad CITES del país de ingreso. Dicha autorización certificaría que el destinatario es apropiado en términos de infraestructura y de bienestar animal.
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A pesar de que el Minambiente trató de adelantar ese proceso con México, el Gobierno de ese país le manifestó en 2024 que “no consideraba viable la translocación a México de los ejemplares de Hippopotamus amphibius”. Uno de sus argumentos, de acuerdo con la respuesta oficial, publicada por Vélez, fue que la normativa de dicho país define la translocación como una liberación planificada de ejemplares de vida silvestre al hábitat natural, con el objetivo de sustituir poblaciones desaparecidas, lo cual no aplica en el caso de los hipopótamos.
Pero quizás el mayor impedimento es que la Ley General de Vida Silvestre en México prohíbe la importación de especies exóticas invasoras, definidas como aquellas que se encuentran fuera de su ámbito de distribución natural y que son capaces de sobrevivir, reproducirse y establecerse, amenazando la diversidad biológica nativa. “Acorde a la narrativa de su comunicado, es la situación que ocurre con los ejemplares mencionados de hipopótamo”, se lee en la respuesta dirigida a Colombia.
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Desde entonces, aseguró Vélez, se ha presentado una negativa para esa movilidad internacional. La ministra agregó que México tiene requerimientos adicionales, como el del Servicio Nacional de Sanidad, Inocuidad y Calidad Agroalimentaria (SENASICA), que exige que cualquier hipopótamo haya nacido en cautiverio. Por tanto, no sería posible reubicar a los individuos descendientes de los cuatro animales que Pablo Escobar trajo de manera ilegal a Colombia.
“Ahora bien, el hecho de que México nos haya informado oficialmente que no autoriza la translocación, no significa que hayamos dejado de intentarlo”, afirmó la ministra. “Bajo mi liderazgo, hemos activado una estrategia diplomática robusta que ha incluido: comunicaciones formales con siete posibles países y centros de acogida; solicitud en Colombia de reuniones con cinco misiones diplomáticas y, a través de Cancillería, avanzamos en un plan especial con Sudáfrica, país de donde esta especie es originaria”. Como resultado de esas acciones, apuntó, se logró recientemente una reunión con la Embajada de India en Colombia.
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En todo caso, la jefe de cartera subrayó que postergar las decisiones incrementa la población de hipopótamos, lo cual tiene impactos “irreparables sobre nuestros ecosistemas y especies, incluso en peligro de extinción”. Vélez aseguró que desde el Minambiente se ha trabajado con el criterio de la “mejor ciencia disponible”.
También recordó que, además del protocolo para aplicar la eutanasia, la entidad expidió otro documento para la translocación de la especie, que aclara los procedimientos e incorpora los lineamientos de la Convención CITES. “Trasladar animales sin los permisos es tráfico ilegal”, resaltó.
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