Colombia necesita más gas para enfrentar el fenómeno de El Niño: así está el panorama

Naturgás le pidió al gobierno priorizar las autorizaciones pendientes para avanzar en los proyectos de importación de gas.

Foto de la planta de regasificación en Cartagena.

Foto: Sociedad Portuaria El Callao

El país debe prepararse para el fenómeno de El Niño. Ese fue uno de los mensajes que dejó Luz Stella Murgas, presidenta de Naturgás, en la rueda de prensa de inauguración del congreso del gremio.

En su intervención, Edwin Palma, ministro de Minas y Energía, también reconoció que el país solo podrá superar este escenario, sin tener que hacer ningún racionamiento, con la ayuda de todos los actores que participan en el sistema.

El fenómeno de El Niño pondrá a prueba el sistema eléctrico. En épocas normales, más del 60 % de la energía en Colombia se genera con hidroeléctricas, pero si hay menos lluvias, es necesario prender las plantas térmicas, que generan con gas y con carbón.

La Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA) de Estados Unidos informó recientemente que la probabilidad de que se presente el fenómeno de El Niño entre mayo y julio es del 61 %. Para septiembre, la probabilidad supera el 90 %.

La advertencia llega en un momento de estrechez en el mercado de gas. Colombia necesita importar para atender la demanda. De hecho, el año pasado se trajo del exterior el 20 % de lo que consumió el país (12 % para generación de energía y 8 % para las térmicas). Este año se ha importado el 21 %.

Desde 2016 se importa para respaldar a las plantas térmicas, pero desde diciembre de 2024 el país también necesita traer gas del exterior para cubrir la demanda de hogares, comercios, industrias y vehículos.

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Tener que acudir a fuentes externas implica mayores precios del gas y retos en términos de infraestructura: para traer el hidrocarburo desde la fuente, que puede ser Estados Unidos o Trinidad y Tobago, es necesario comprimirlo para que sea líquido (GNL) y transportarlo en buques especializados. Luego hay que regasificarlo para inyectarlo a la red nacional.

En este momento, Colombia solo tiene una planta de regasificación ubicada en Cartagena, SPEC GNL, con capacidad de 475 millones de pies cúbicos, equivalente al 47 % de la demanda nacional. La capacidad de esta infraestructura ha permitido garantizar el abastecimiento, pero está claro que es necesario concretar más proyectos de regasificación para atender la demanda en los próximos años.

“Se requiere que los proyectos de infraestructura para importación de gas que anunciaron su entrada en el año 2026 y en el primer trimestre del 2027 tomen la decisión final de inversión para que podamos enfrentar el próximo fenómeno de El Niño. En el último fenómeno de El Niño de 2023-2024, el 30 % de la energía que consumimos los colombianos se generó con gas natural”, dijo la presidenta del gremio.

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Este año entraría la regasificadora del Pacífico, un proyecto de Ecopetrol que tendrá una capacidad de 60 millones de pies cúbicos. Pero Murgas alertó que es necesario acelerar otros proyectos que están sobre la mesa y pueden entrar a principios del próximo año. Hasta ahora, el gremio no ha dado una cifra puntual de en cuánto debe aumentar la capacidad.

“Lo que necesitamos es darle prioridad a las autorizaciones que están pendientes por expedirse por entidades del gobierno para que esas compañías puedan tomar la decisión final de inversión”, explicó. Lo importante, según Naturgás, es que no haya ninguna demora de la Agencia Nacional de Infraestructura, la DIMAR, entre otras entidades.

Por otro lado, Murgas afirmó que se necesita reactivar la exploración y explotación (el gobierno de Gustavo Petro decidió no firmar nuevos contratos) para garantizar el abastecimiento. Sirius, un proyecto costa afuera de Ecopetrol y Petrobrás, es la opción para que Colombia vuelva a ser autosuficiente, pero este gas solo entrará al mercado hasta finales de 2030, según las últimas estimaciones.

¿Ya es una opción viable el gas de Venezuela?

Murgas dijo que aunque “Venezuela va en el camino correcto”, no es la única opción que debe habilitar el país. En este escenario es necesario incrementar la producción nacional y la importación, tanto en estado líquido, a través de barcos por el mar Caribe o el Pacífico, como en estado gaseoso, a través del gasoducto Antonio Ricaurte, que está entre Colombia y Venezuela.

“En Venezuela se han otorgado licencias generales y se aprobó una ley interna de hidrocarburos que dan buenas señales para que compañías extranjeras entren a operar o incrementar esa producción, pero no es suficiente para tener total confianza inversionista”.

Para el gremio es importante recuperar el gasoducto y generar confianza para impulsar la reactivación (incluso Colombia puede jugar un papel clave en la reactivación), pero en este momento se deben explorar varias opciones, en especial porque las importaciones desde el vecino país se pueden demorar.

Murgas agregó que hasta que no haya una transacción comercial o un contrato no es posible determinar cuál será el precio de la molécula importada de Venezuela.

Precios del gas y la guerra en Medio Oriente

Como los precios del gas han subido en Colombia desde 2025, Murgas alertó que el 16 % de las grandes industrias sustituyeron el uso de gas natural por recursos más económicos, pero más contaminantes, como el GLP y el carbón.

Ahora, la guerra en Medio Oriente puede presionar más los precios. Como explicó Murgas, el 20 % de la demanda de Asia y Europa depende de la producción de GNL (gas natural licuado) en Catar. El transporte se realiza por el Estrecho de Ormuz, que está bloqueado.

Antes de que iniciara la guerra los precios de referencia de la molécula de gas para Europa estaban en USD 10 por millón de BTU. En medio del conflicto ha llegado a un pico de USD 21, pero ha cedido y con corte al pasado 10 de abril estaba en USD 15.

Los contratos de gas importado, firmados antes del inicio de la guerra, vencen en mayo. Hasta ahora el aumento no ha afectado a Colombia, pero si el conflicto se prolonga, los nuevos contratos que se firmarán el próximo mes podrían afectar el bolsillo de los consumidores.

Expertos, autoridades y empresas estarán reunidos en el congreso de Naturgás, en Cartagena, entre este miércoles 15 de abril y el próximo viernes 17, para hablar del futuro de este hidrocarburo.

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