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La industria colombiana arrancó el año con una leve recuperación en producción, pero con un problema que no se esconde: vende menos y emplea menos.
Según el más reciente informe del DANE, en febrero, la producción manufacturera creció 1,4 % frente al mismo mes de 2025. Las ventas, en cambio, cayeron 2,5 %. El empleo también retrocedió, aunque de forma más contenida, con -0,4 %. El dato del DANE rompe la inercia negativa de enero en producción, pero no logra arrastrar al resto del sistema.
La foto es desigual. “De las 39 actividades industriales representadas por la encuesta, 20 registraron variaciones positivas en su producción real”, recoge la encuesta, mientras 19 subsectores presentaron variaciones negativas. La mitad del aparato industrial sigue frenando.
Hay extremos que ayudan a entender el mapa.
La fabricación de vehículos automotores se disparó: producción +26 %, ventas +63,8 %, empleo +26,5 %. En el otro lado, la trilla de café se desplomó 38,5 % en producción y 28,3 % en ventas.
El empleo tampoco encuentra tracción. El sector de curtido de cueros lideró las caídas con -7,2 % en personal ocupado.
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Así se mueve la producción en lo corrido del año
En el acumulado del año, el avance es todavía más tímido. La producción crece 0,5 %; las ventas caen 1,6 %; el empleo, -0,2 %.
En doce meses, el balance mejora algo más, con producción en 1,9 % y ventas en 1,5 %, aunque el mercado laboral apenas marca 0,5 %.
Mapa manufacturero de Colombia
Por regiones, la dispersión es amplia. Cundinamarca lidera en producción con 7,3 %, seguida por Santander (7,6 %) y Antioquia (3,9 %).
Más abajo, Córdoba cae 34,9 %, Tolima 8,4 % y Atlántico 6,9 %.
En ventas, el tono cambia incluso en los líderes: Cundinamarca registra -5,4 % y Córdoba profundiza la caída hasta -45,9 %. Solo cinco de catorce departamentos logran crecer en ventas.
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Producción estancada, comercio al alza
Mientras la industria avanza a medias, el comercio va por otro carril.
Las ventas minoristas crecieron 10,9 % en febrero y 9,3 % en el acumulado del año. El consumo se mueve, aunque la producción no logre seguirle el paso con la misma fuerza.
“Dieciocho líneas de mercancía registraron variaciones positivas (…) mientras una línea de mercancía registró variación negativa”, señala el DANE. Esa única excepción fue el combustible para vehículos, con -0,8 %. Todo lo demás empuja hacia arriba.
Otra vez aparecen los vehículos como protagonista. Las ventas de automotores y motocicletas crecieron 26,6 %, seguidas por equipos de informática y telecomunicaciones con 39,2 %. Entre esas dos líneas y otras relacionadas, explican cerca de 6,7 puntos porcentuales del crecimiento total.
El consumo no solo crece, también se transforma. El comercio electrónico, por ejemplo, aumentó 24,2 % anual y representa el 2,6 % de las ventas totales. Hace un año era 2,2 %. La participación sigue siendo pequeña, pero la velocidad es otra cosa.
El empleo en comercio acompaña: crece 1,8 %, impulsado por personal permanente (+3,9 %) y aprendices (+4,1 %), mientras el empleo temporal cae. Más estabilidad, menos flexibilidad.
Geográficamente, el consumo también se concentra. Cundinamarca lidera con un salto de 19,9 % en ventas, seguida por Bogotá (15,6 %) y Antioquia (12,8 %). En empleo, Santander muestra una caída de 2,5 %.
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Grandes almacenes mueven más plata
Hay más capas dentro del mismo dato. Los grandes almacenes movieron COP 10,6 billones en febrero, un aumento de 12,6 %. En el acumulado del año ya suman COP 21,7 billones, con crecimiento de 11,4 %.
El comercio mayorista también se expande: el margen comercial subió 14,3 %, con alimentos y materias primas liderando el aporte.
Turismo se enfría: menos ingresos, menos empleo
El contraste aparece cuando se mira el turismo. El sector de alojamiento no acompaña el ritmo del consumo.
En febrero, los ingresos reales cayeron 5,2 % frente al mismo mes de 2025, con retrocesos marcados en Bogotá (-7,2 %), Antioquia (-8,5 %) y Cartagena (-4,5 %).
El empleo también se contrajo 3,7 % y la ocupación hotelera bajó a 49,3 %, por debajo del 50,8 % de un año atrás.
“El principal motivo de viaje en febrero fue ocio, contribuyendo con 28 puntos porcentuales”, explicó el DANE. Una disminución de dos puntos frente al 30,2 % del año pasado.
La presión no está en los salarios. Suben 10,3 % anual. Más costo laboral en un sector que está facturando menos y ocupando menos gente. En el acumulado del año, la tendencia se mantiene: ingresos -4,6 % y empleo -3,4 %.
Servicios: más ingresos, menos gente
Los servicios, que suelen absorber empleo cuando la industria falla, tampoco están resolviendo el problema.
En febrero, catorce de los dieciocho subsectores reportaron aumentos en ingresos. Actividades de empleo y seguridad privada crecieron 18,8 %, y correo y mensajería 17,8 %.
En el otro extremo, telecomunicaciones cayó 3,2 % y edición 2,9 %.
Pero el empleo va en otra dirección. Catorce de los dieciocho subsectores presentaron variaciones negativas en personal ocupado, señala la encuesta.
Las caídas más fuertes se dieron en edición (-10,3 %), servicios administrativos (-6,3 %) y call centers (-5,7 %). Solo algunos segmentos, como producción audiovisual (+3,5 %), lograron expandirse.
Los salarios suben en todo el sector. Restaurantes y bares lideran con un aumento de 20,7 %, mientras que el crecimiento más bajo se da en servicios informáticos (0,7 %). Más ingresos por trabajador, pero menos trabajadores.
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