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El Icetex ha tenido un año complicado. En los primeros meses, el Gobierno anunció que dejaría de girar los recursos con los que la entidad ofrecía algunos subsidios, como el de la tasa de interés para los estudiantes que ya se graduaron y están pagando su crédito. Además, con este recorte, pasaron de otorgar más de 50.000 créditos educativos al año a solo 10.000, sin contar que la línea a largo plazo desapareció.
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¿Está desfinanciada la entidad? Álvaro Urquijo, su presidente, dice que no y asegura que cuentan con solidez financiera. En esta entrevista, asegura que, para la segunda cohorte de este año esperan entregar 11.000 nuevos créditos con recursos propios del Icetex. También señala que, pese a los recortes de los recursos provenientes del Gobierno, la renovación de los créditos nunca ha estado en riesgo y que ya están al día con las universidades: “Hemos realizado giros por $15.660 millones correspondientes a vigencias anteriores”.
Según Urquijo, hoy está en negociaciones con los ministerios de Educación y de Hacienda para buscar alternativas de financiación, ante la posibilidad de que el dinero para nuevos créditos se congele. Además, aclara que el Gobierno no quiere acabar con el Icetex y que una de sus apuestas será abrir líneas de crédito, por primera vez, para programas técnicos y tecnológicos.
Este año comenzó con una compleja situación para la entidad, lo que provocó que pasara de otorgar más de 50.000 créditos educativos por año a solo 10.000. ¿Está el Icetex desfinanciado o tiene solidez financiera?
Hay diversas circunstancias; no somos ajenos a la crisis fiscal. Dejamos de recibir ciertos recursos, lo que nos impidió continuar con una línea de financiación a largo plazo. Hemos otorgado 10.000 créditos y creemos que con esta segunda convocatoria, cuyo lanzamiento realizamos recientemente en Buenaventura, llegaremos a los 11.000. Estos créditos se están cubriendo con recursos propios del Icetex. Cuando hablamos de 10.000 créditos, en realidad nos referimos a cerca de 100.000, porque debemos garantizar que todas las personas puedan renovar su financiación durante toda la cohorte, lo cual implica un compromiso cercano a $1 billón anual.
La Asociación Colombiana de Universidades (Ascún) hablaba de retrasos en los giros a universidades privadas hacia finales del año pasado. ¿Ya están al día? ¿Existe la posibilidad de que se repitan estos retrasos?
Este año, el Icetex ha girado $1,6 billones a las instituciones de educación superior y, al finalizar el año, habremos girado $2,8 billones. Todo esto es con recursos propios. Es la primera vez en la historia que, sin aportes del presupuesto nacional, se realiza este giro completo. Adicionalmente, estamos al día con las instituciones de educación superior en todos los pagos. Existe un remanente del 5 %, pero esto se debe a conciliaciones o cuentas que no han sido aprobadas aún. También quiero resaltar que hemos realizado giros por $15.660 millones correspondientes a vigencias anteriores, es decir, cuentas de 2021 o incluso de 2020, y nos hemos puesto al día.
Con estos recortes de los recursos de la Nación, ¿en algún momento ha estado en riesgo la renovación de créditos?
El Icetex es autosostenible, y los recursos que se recibían de la nación estaban destinados a los subsidios de tasa de interés. Las renovaciones nunca han estado en riesgo. Desde el 19 de mayo estamos en proceso de renovación de créditos: 120.000 jóvenes renovarán su financiación con el Icetex, lo cual es adicional a los 10.000 nuevos créditos otorgados.
En medio de esta crisis también se habló mucho del subsidio de sostenimiento y, en redes sociales, varios estudiantes denunciaron demoras en su entrega. ¿Tienen los recursos para mantener este subsidio a las personas beneficiadas y seguir entregándolo a futuros beneficiarios?
Los giros correspondientes al subsidio de sostenimiento se realizaron en su totalidad. Para la segunda semana de abril ya se habían efectuado todos los pagos, y estamos dentro de los plazos establecidos. Es cierto que hay aspectos relacionados con el flujo de caja que dependen de los recursos de la nación y del Ministerio de Hacienda. Sin embargo, el Ministerio de Hacienda, el de Educación y el Icetex trabajamos de manera coordinada para garantizar el cumplimiento de este subsidio y ajustarnos a los tiempos estipulados. Como entidad, tenemos un rol muy claro dentro de la política de gratuidad del Gobierno. En ese marco, ofrecemos un subsidio de sostenimiento para las universidades públicas, el cual equivale hasta a 5.5 salarios mínimos legales vigentes.
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Otra de las críticas se centró en la eliminación del subsidio a la tasa de interés para los estudiantes que ya se graduaron. Varios de ellos sintieron que se les cambiaron las reglas de juego: al momento de firmar el contrato del crédito, la tasa de interés era del IPC + 0. ¿Se modificaron las condiciones?
Los recursos para el subsidio dependen de ciertas circunstancias y, cuando el dinero deja de estar disponible, el subsidio no puede continuar. El contrato nunca fue modificado; su contenido no se vio afectado en ningún momento. Lo que ocurrió fue que, mientras existió el subsidio, se aplicó una tasa reducida. Una vez esos recursos se fueron, la tasa de interés volvió a las condiciones del contrato. Todos los jóvenes pueden comunicarse con nosotros para resolver sus dudas.
El ministro de Educación, Daniel Rojas, asegura que el Icetex se mantendrá como banco y que ya no deberán destinarse recursos del Presupuesto General de la Nación para esta entidad. ¿Qué le responde? ¿Considera que el Gobierno busca acabar con el Icetex, como dicen algunos?
No. Somos una entidad financiera de carácter especial, enfocada en facilitar el acceso, la permanencia y la promoción en la educación superior. Seguimos trabajando de manera articulada con el Ministerio de Educación y lo que se busca es que la educación tenga la mejor fuente de financiación, en las mejores condiciones para las personas.
Hay una ley de diciembre de 2024 que habilita a los entes territoriales para utilizar recursos del Sistema General de Regalías en educación superior. ¿Cómo buscan aprovecharla y en qué va este proceso?
Esta ley nos habilita, dentro del marco de la bienal de regalías, para acceder a recursos del Sistema General de Regalías por medio de las entidades territoriales, con destino a la educación. Estamos haciendo una tarea gigantesca, acercándonos a las gobernaciones y alcaldías. A través de la figura de fondos en administración, actualmente 445.000 jóvenes pueden acceder a la educación superior mediante este mecanismo, que en, su gran mayoría, consiste en fondos condonables, entre el 50 % y el 100 %, dependiendo de los requisitos establecidos por el constituyente. Cabe resaltar que ninguna entidad territorial a la que nos hemos acercado nos ha dicho que no. Estamos buscando alternativas de financiación distintas al Presupuesto General de la Nación, y esta es una de nuestras grandes apuestas. Este año, hemos logrado la creación de cuatro nuevos fondos y, por primera vez, también se están ofreciendo créditos para programas técnicos y tecnológicos.
¿De dónde saldrá el dinero para estos créditos? ¿Ya tienen estos recursos y cuántos tienen previsto entregar?
Es la primera vez que lanzamos una convocatoria de línea de crédito también para programas técnicos y tecnológicos, porque debemos responder a las tendencias del mercado y a las necesidades actuales e intereses de los jóvenes, como ingresar más rápidamente al mercado laboral. A partir de eso, hemos hecho esta oferta, que ha tenido un impacto muy positivo en los territorios, donde han mostrado gran interés. Estos créditos se financian con recursos propios, lo que demuestra nuestra solidez económica.
Han podido viajar durante estos meses a diversos territorios para mostrar qué hace el Icetex. ¿Qué han encontrado? ¿Qué les dijeron los jóvenes?
El 10 de junio hicimos el lanzamiento de la convocatoria 2025-2 en el colegio Ineterpo de Buenaventura, y para nosotros fue muy importante que asistieran 3.500 jóvenes. Queríamos que entendieran que el Icetex es más que créditos educativos. Por ejemplo, tenemos una alianza con el Ministerio de las TIC y la OIT, a través de un programa llamado SENATIC, con el cual ofrecemos 234.000 cupos gratuitos para que los jóvenes realicen cursos certificables que les permitan ingresar al mercado laboral. Es muy importante este acercamiento con las regiones.
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En medio del panorama que se vivió a comienzos de año, muchas universidades privadas comenzaron a buscar formas de ayudar a sus estudiantes, a través de créditos u otras estrategias. ¿Sienten que estas medidas afectan al Icetex o, por el contrario, se pueden unir esfuerzos?
Para nosotros es supremamente valioso e importante que las instituciones de educación superior se sumen a este esfuerzo. Hay que buscar más herramientas, y por eso promovemos trabajar de manera aliada. Entre más recursos tengamos disponibles, mejor podemos atender a la población. No es una competencia, al contrario, para nosotros es muy bueno que también entiendan y se comprometan con esa realidad para que más personas accedan a la educación superior. La invitación es a trabajar conjuntamente, acercarnos y ver cómo podemos aunar esfuerzos para llegar más a los territorios.
¿Cómo hacer que los jóvenes le pierdan el miedo al Icetex y se desmonte ese mito de que es una deuda casi eterna?
Existen muchos mitos alrededor del Icetex. Lo primero que quiero aclarar es que en la entidad no existen tramitadores; todo el proceso se hace directamente. Desafortunadamente, en los territorios algunos tramitadores han causado mucho daño. También quiero resaltar que en estos 74 años, hemos acompañado a 5,7 millones de personas. El Icetex presta mientras estudias, para que empieces a pagar cuando trabajes. Las personas deciden dónde estudiar, y nosotros les prestamos los recursos, pero ese dinero debe regresar para que otras personas también pueden estudiar. Con la figura a largo plazo, por ejemplo, lo que sucedía era que el estudiante no pagaba durante toda la carrera, y al graduarse debía empezar a pagar. Ahí es cuando se sorprenden por el monto y la cantidad de cuotas. Pero hay otros factores a revaluar, como el costo de la educación. Además, estamos apostándole a la orientación vocacional y a la educación financiera, para que los jóvenes tomen decisiones informadas y responsables.
Mencionó que estaban en conversaciones con el Ministerio de Educación y de Hacienda para garantizar los recursos de 2026, pero el ministro Rojas sugirió que el Gobierno no financiará nuevos créditos para el próximo año. ¿En qué van esas conversaciones?
Hemos venido trabajando en manera articulada con los ministerios de Educación y de Hacienda en la búsqueda de recursos. Estamos en la construcción del presupuesto para 2026, y se están haciendo las solicitudes de los recursos. Obviamente, dependemos de la situación fiscal y de la disponibilidad presupuestal. Lo que sí quiero enfatizar es que estamos trabajando articuladamente para conseguir los recursos en las mejores condiciones posibles, de acuerdo con las necesidades del país. En este proceso también entran otros actores, como Planeación Nacional. Estamos comprometidos en ser un complemento a la política de gratuidad, pero también brindar oportunidades dentro de un sistema mixto, para que aquellas personas que, por elección propia, decidan formarse en las universidades privadas, lo hagan de manera informada, sin que esto se convierta en un dolor de cabeza.
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