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Las autoridades sanitarias de China anunciaron, este miércoles, otras 26 muertes causadas por el coronavirus, lo que lleva el balance total del brote a 132 fallecidos y 5.974 casos confirmados en China continental (sin contar Hong Kong). La cifra ya superó el número de infecciones de la epidemia de Síndrome Respiratorio Agudo Grave (SRAS) de 2002 y 2003, otro coronavirus que contaminó a 5.327 personas en el país. El SRAS dejó 774 muertos en el mundo, 349 de ellos en China continental.
Las medidas de precaución han llevado a que varias aerolíneas cancelen los viajes hacia ese destino. La compañía indonesia Lion Air suspendió los vuelos, mientras que la hongkonesa Cathay Pacific, la estadounidense United Airlines y Air Canada quieren reducir el número de vuelos a China.
Además de a China, donde se registran la inmensa mayoría de las infecciones, el coronavirus afecta a unos quince países, a los que se sumó Emiratos Árabes Unidos. El Reino Unido, igual que Estados Unidos y Alemania, desaconsejan a sus ciudadanos que viajen al país.
Evacuaciones
Un avión con 200 japoneses aterrizó en Tokio el miércoles. "Ya no podíamos circular libremente (...) El número de enfermos empezó a aumentar rápidamente y daba miedo", dijo a su llegada el japonés Takeo Aoyama, que trabaja en la siderúrgica Nippon Steel. Por su parte, otro avión enviado por Estados Unidos también salió hoy de Wuhan con unas 200 personas a bordo, entre ellas personal del consulado en la ciudad.
Según la Comisión Europea dos aviones franceses también repatriarán a unos 350 europeos, 250 de ellos franceses. Australia, que también está estudiando una evacuación, podría poner a los repatriados en cuarentena en la Isla de Navidad, en el Índico, donde normalmente aguardan los solicitantes de asilo.
Esta ciudad y casi la totalidad de la provincia de Hubei están aisladas del mundo desde el 23 de enero, en un intento de las autoridades de contener la epidemia. El cordón sanitario afecta a 56 millones de habitantes y a varios miles de extranjeros.
Wuhan, donde está prohibida la circulación de los vehículos no indispensables, lleva días pareciendo una ciudad fantasma. "Es el primer día que salgo desde que empezó el aislamiento, pero no tenía opción, tenía que comprar comida", dijo a la AFP uno de los pocos peatones en las calles.
En el resto de China, donde las vacaciones del Año Nuevo chino se prorrogaron hasta el 2 de febrero, la mayoría de habitantes han abandonado los centros comerciales, los cines y los restaurantes.
Consecuencias deportivas
Este miércoles fueron suspendidas las pruebas en China del Mundial de Esquí alpino, previstas en febrero. Además, la selección femenina china de fútbol fue puesta en cuarentena en un hotel de Brisbane, en Australia, donde iba a disputar las eliminatorias para los Juegos Olímpicos.
Los primeros casos de transmisión entre humanos fuera del territorio China suscitan gran preocupación. En Japón, un hombre de unos 60 años que nunca estuvo en China fue contaminado y hubo otro caso similar en Alemania, el primero en Europa.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció el martes el envío a China "lo antes posible" de expertos internacionales para poner en común los conocimientos sobre el virus y dar una "respuesta mundial".
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"La epidemia es un demonio y no podemos dejar escondido ese demonio", dijo el presidente chino Xi Jinping.
Sin embargo, Estados Unidos pidió a China "más cooperación y transparencia". En 2002 el régimen chino fue acusado de esconder la aparición del SRAS.
Los científicos del instituto Doherty en Australia lograron replicar en el laboratorio el nuevo coronavirus, una etapa crucial para crear una vacuna, pero que debería tardar todavía meses.
Consecuencias económicas
El gigante estadounidense Apple reconoció problemas en su cadena de producción en China y el fabricante de automóviles japonés Toyota anunció el que prorrogará una semana la suspensión de la producción en sus tres plantas en China hasta el 9 de febrero.