La devolución de más de USD 20 millones al Estado por el incumplimiento del contrato de mantenimiento de los helicópteros MI-17 logró una victoria administrativa, pero dejó abierta una pregunta de fondo que va más allá del dinero recuperado y es qué pasará ahora con la flota de aeronaves que sigue sin una solución a largo plazo.
Gánale la carrera a la desinformación NO TE QUEDES CON LAS GANAS DE LEER ESTE ARTÍCULO
¿Ya tienes una cuenta? Inicia sesión para continuar
Aunque el Ministerio de Defensa logró recuperar la totalidad de los recursos, el problema técnico y operativo que originó el contrato fallido continúa sin resolverse, lo que plantea un escenario de incertidumbre para una de las capacidades aéreas más sensibles del Ejército. En paralelo, avanzan las investigaciones en la Fiscalía, la Procuraduría y la Contraloría por posibles irregularidades en el contrato.
En contexto: Helicópteros MI-17: entregan a Colombia USD 20 millones por contratos incumplidos
¿Para dónde va el dinero devuelto?
De acuerdo con Giovanni Arturo González Zapata, secretario general (e) de la cartera de Defensa, los recursos reintegrados no regresan a la Aviación del Ejército. Tampoco se destinan directamente a nuevos contratos de mantenimiento para los MI-17, sino que ingresan al Tesoro Nacional, como lo ordena las reglas fiscales, es decir que el dinero no podría volver a ser utilizado inmediatamente por Mindefensa.
El incumplimiento, de acuerdo con González, generó una afectación directa y significativa a la disponibilidad, el sostenimiento y la seguridad operacional de los helicópteros MI-17. La interrupción de los procesos de mantenimiento completo, sumada a la falta de suministro oportuno de repuestos y componentes críticos, impidió ejecutar las operaciones necesarias para la institución y los programas de mantenimiento establecidos, “incrementando el riesgo técnico, afectando la continuidad del sostenimiento logístico y limitando la disponibilidad sostenida de la flota”, declaró González a El Espectador.
El impacto se reflejó en 11 aeronaves afectadas directa e indirectamente. Tres helicópteros vinculados de manera directa al contrato quedaron fuera de operación al no recibir el mantenimiento requerido y alcanzar sus límites técnicos de operación.
Asimismo, otras ocho aeronaves vieron reducida su disponibilidad operativa debido a la escasez de repuestos necesarios para atender el mantenimiento que ya estaba programado y los de imprevisto, afectando la capacidad de respuesta aérea en distintos frentes del territorio nacional. Con las limitaciones a estas aeronaves, el Ejército adoptó unas medidas que se deberán extender hasta que el Gobierno encuentre un nuevo contratista.
Lea: Mindefensa sancionó a empresa estadounidense por incumplir contrato para reparar helicópteros
Las acciones que vienen
La Aviación del Ejército se vio obligada a reprogramar el uso de las aeronaves disponibles, ajustando la asignación de horas de vuelo y priorizando su empleo en misiones estratégicas y operaciones en zonas con mayor intensidad del conflicto armado.
Como señaló González Zapata, al no contar con los tres helicópteros que se pretendía que regresaran a operar tras el pactado, e incumplido, mantenimiento de Vertol Systems, se impactó la planeación de las operaciones del Ejército. Además, se afectaron los procesos de entrenamiento y alistamiento de las tropas, que debieron adaptarse a una flota reducida y con mayores exigencias técnicas para los equipos.
Tras la afectación del contrato, el área técnica del Ejército implementó una serie de medidas de mitigación orientadas a preservar la seguridad operacional y evitar que se perdiera más el uso de las aeronaves. Entre ellas, de acuerdo con el secretario González, se pusieron en marcha programas de “preservación técnica” para las tres aeronaves que cumplieron los límites de horas, con el fin de prevenir su deterioro durante los periodos en que no eran utilizadas y “evitar sobrecostos en los procesos de reparación futura, derivados de afectaciones por almacenamiento prolongado o inadecuado”.
Frente a las otras ocho que aún operaban, en 2025 el Ministerio asignó recursos para la adquisición de repuestos esenciales, buscando evitar la paralización de la flota por desabastecimiento de componentes clave.
Lea también: Procuraduría inspeccionó instalaciones de Mindefensa por contrato de helicópteros
¿Se contratará con otra empresa para el mantenimiento?
Frente a la posibilidad de una nueva contratación o la reasignación del mantenimiento de los helicópteros MI-17, el secretario González Zapata señaló que la continuidad del sostenimiento de las aeronaves exige la creación de un nuevo contrato y la asignación a nuevas empresas certificadas y técnicamente idóneas.
Según explicó, los futuros procesos deberán cumplir criterios técnicos mínimos, entre ellos la certificación demostrable en mantenimiento de helicópteros MI-17, reparación mayor y suministro de repuestos para versiones militares. Asimismo, deben tener un respaldo financiero y operativo para el traslado, exportación e importación de aeronaves y repuestos de uso militar.
Finalmente, González dijo que como parte de las lecciones aprendidas de este fallido contrato con Vertol Systems, la Aviación del Ejército prevé ajustes estructurales en los futuros contratos de mantenimiento de los MI-17, que incluyen el endurecimiento de los requisitos técnicos.
El secretario de la cartera de Defensa señaló que se adoptarán cronogramas más realistas, el fortalecimiento de los esquemas de supervisión técnica y mayores exigencias en pólizas y garantías. Además, se incluirá “la implementación de matrices de riesgo específicas, medidas de mitigación temprana y cláusulas contractuales que permitan actuar de manera oportuna ante desviaciones críticas”, explicó González.
La recuperación de los recursos inició con un proceso que se arrastraba desde el pasado 11 de noviembre. En ese momento, el propio ministro de Defensa reveló que la empresa habría ejecutado apenas el 8 % de lo pactado, pese a haber recibido el 50 % del valor total del contrato, equivalente a más de USD 16 millones, cerca de COP 60.000 millones.
Sin embargo, el capítulo judicial sigue abierto tras la captura, el 16 de diciembre de 2025, de tres funcionarios del Ministerio de Defensa que son investigados por presuntas irregularidades en la ejecución del fallido contrato.
Relacionado: Helicópteros MI-17: imputaron a militar y funcionaros de Mindefensa por supuestas irregularidades en contratos
En esta investigación están involucrados el coronel Julián Ferney Rincón Ricaurte, de la Brigada de Aviación No. 32; el exsecretario general del Ministerio de Defensa, Hugo Alejandro Mora Tamayo; y Diego Alejandro Manrique Cabezas, asesor de la Dirección de Proyección de Capacidades e Innovación. Tras legalizar la captura, un juez de control de garantías determinó que permanecerán en libertad mientras avanza el proceso.
Así, aunque el Estado recuperó el dinero y cerró el capítulo con la empresa estadounidense Vertol Systems, persisten las dudas sobre cómo se garantizará el mantenimiento de una flota clave para el Ejército que sigue sin una solución definitiva, más allá de medidas a corto plazo y procesos contractuales en suspenso.
Para conocer más sobre justicia, seguridad y derechos humanos, visite la sección Judicial de El Espectador.
Por Valentina Gutiérrez Restrepo
